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&ldo;方詔之日促也，銘、盛諸將鹹躍躍欲試。或曰：&l;湘軍百戰之績，垂成之功，豈甘為人奪？若往，鮑（超）軍遇於東壩，必戰。&r;劉壯肅曰：&l;湘軍之中疾疫大作，鮑軍十病六七，豈能當我巨炮！&r;文忠（李鴻章）存心忠厚，終不許。將卒皆知其事&rdo; ；

&ldo;銘&rdo;及&ldo;劉壯肅&rdo;，指劉銘傳；&ldo;盛&rdo;，周盛波，都是淮軍名將。淮軍將領攘功爭利，不惜與湘軍內戰，似乎不可思議。但是，分析一下淮軍諸將當時的軍功簿，卻又覺得合乎情理。克服蘇州是淮軍當日第一大功，但排在奏保前列的，乃是程學啟、戈登、李朝斌、黃翼升四人，劉、潘諸人無與焉。嗣後克復常州，劉銘傳雖記頭功，但終不可與蘇州之功相提並論。軍人博命疆場，無不希圖克名城、殲首酋、膺懋賞；眼前再無比攻克南京、殲滅洪李更大的目標，而湘軍久攻不下，朝旨適令助剿，正是百年不遇的機緣。眾將士&ldo;躍躍欲試&rdo;，至曰&ldo;當我巨炮&rdo;，實在情理之中，不得盡謂流言。&ldo;將卒皆知其事&rdo;，曾國荃自然也有所聞，嘴上不說，心中能不猜疑？因此，李鴻章屢屢致意，喋喋不休，固然為了表明本心，也不無闢謠避謗的意思。

然則，李鴻章終究要回復這道諭旨，如何措辭呢？單說&ldo;指日即可得手&rdo;、毋庸協剿當然行不通，能說的，就只有列舉客觀困難了：

&ldo;於攻克常州後，未敢遽議協剿金陵；一以臣部兵將苦戰經年，傷病疲乏，未得休養，若遽令遠出，誠恐再衰三竭，無裨大局。一以曾國荃全軍兩年圍攻，一簣未竟，屢接來書，謂：&l;金陵所少者，不在兵而在餉；現開地道十餘處，約有數處，五六月間可成&r;；如能及早轟開，自必無須協助。又、疊準曾國藩諮緘，屬令派兵接防句容、東壩、溧水、高淳各處。又、疊準左宗棠諮商，撥兵進規長興，以掣湖州賊勢。臣因湖郡賊氛尚熾，實為蘇省切近之憂，應先派勁旅進規長興，協取湖郡。俟湖州克復，門戶穩固，然後分兵會圖金陵，方無後顧之慮。是以揀派郭松林、劉士奇、王永勝、楊鼎勛等軍會攻長興，現已進逼城根，勢難遽行撤動。而蘇、常新復，各郡縣內防湖州竄匪，外堵金陵竄路，節節設防，未可一處空虛。常勝軍裁撤後，英酋巴夏禮等方以松、滬腹地無備，日與饒舌，臣固未可遠離，臣之兵力亦僅勉支堵剿&rdo; ；

種種理由，不過兩個字：&ldo;沒人&rdo;。其時，太平天國侍王李世賢用圍魏救趙之計，猛攻江西，曾國藩派鮑超往援，空出來的防地由李鴻章派兵接守；淮軍&ldo;進規長興，協取湖郡&rdo;，如前所述，乃是不惜得罪左宗棠，將兵力調至浙江，扎定後，&ldo;勢難遽行撤動&rdo;；常勝軍解散後，松江、上海也需要派兵駐守；因此之故，江蘇兵力只夠在省內&ldo;堵剿&rdo;，不能出省&ldo;協剿&rdo;。而畫龍點睛的一句話，則是：&ldo;屢接（曾國荃）來書，謂：&l;金陵所少者，不在兵而在餉；現開地道十餘處，約有數處，五六月間可成&r;；如能及早轟開，自必無須協助&rdo;；隱然在給曾國荃遞條陳，申請展期。俗雲：上有政策，下有對策；所謂對策，其精髓無非是個&ldo;拖&rdo;字。公然抗命，那是莽夫蠢才；智者黠者從不說不能遵命的廢話，只會&ldo;瀝陳下情&rdo;，告以不可遽行的苦衷。攻城殲敵，固有別於婦人生產，不可能推算出大致不錯的準期，故中樞諸公並不能明確設定克服的限期，只能根據前敵報告日加催促而已。當然，同治七年間，廟算如神的慈禧太后下達終極追殺令，限令左宗棠、李鴻章等在一個月內消滅&ldo;捻逆&rd