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此摺以懇辭三省節制之命開頭，卻以建議廣東進行高層任免結尾，不問而知：辭欽命是假，報私怨是真。郭嵩燾自能深切領會其中的兇險，而也在這時，他才恍然大悟：&ldo;不能為鄰省代固藩籬&rdo;、奏調淮軍回蘇、&ldo;驅賊入粵&rdo;、提供候補人選，竟是一套驅逐自己的組合拳，爭功云云，根本不是左宗棠的真實意圖。鹹豐末年，郭嵩燾不僅在皇帝召對時為左宗棠大力揄揚，其後更不惜為陷入冤案的左宗棠向潘祖蔭行賄，雖說自己不是市恩望報的小人，但怎麼也想不到會有恩將仇報的今日。回憶往事則觸緒紛來，感念身世則百感交並，&ldo;自揣既熟&rdo;，卻&ldo;不達於時軌&rdo;，二十年前曾國藩的贈言終於變成了讖語。除了辭職，還能有別的選擇麼？

當然，郭嵩燾決定辭職，除了來自福建的攻訐，同城督、撫不和這個傳統痼疾也是重要原因。總督，其實是一個很尷尬的位置。胡思敬說：

&ldo;總督名實不稱，載之國史，徒滋後世之疑。雲貴總督駐雲南，未嘗問貴州事；兩湖（伯牛案即湖廣）總督駐武昌，未嘗問湖南事；推之兩廣、閩浙、陝甘，莫不皆然。江蘇幅員不及四川四分之一，總督駐江寧；巡撫駐蘇州；提督駐清江浦，兼兵部侍郎，專典制淮南，同於督、撫。江督名節制三省，其實號令不出一城，遑問皖、贛&rdo; ；

總督名義上管二至三省，實際上只管得了駐在省的事情，而駐在省又有個巡撫，本省大政也是他的分內事。然則，督、撫同城，為了爭奪本省控制權，不得不有一番鬥爭。不論督、撫，其中一人或後臺更硬，或才能更強，必能壓制另一人；若勢均力敵，則整日廝鬥，任內俱都不得安寧。同治九年，張文祥刺殺兩江總督馬新貽，案情撲朔迷離，眾說紛紜，其中一種說法，就用督撫不和來解釋，說幕後主使是江蘇巡撫丁日昌。雖未敢確信，但也見出督、撫不和所引發的爭端能夠到達多麼激烈的程度。就拿郭嵩燾所在的廣東來說：嘉慶年間，總督那彥成與巡撫百齡明爭暗鬥，百齡遂因失察家丁，擬遣戌。孫玉庭繼任巡撫，也繼承了鬥志，終以&ldo;濫賞盜魁&rdo;的罪名劾罷那彥成；後百齡再來，任總督，以怨報德，用&ldo;葸懦&rdo;的罪名劾罷孫玉庭。職位之間不解的世仇，自然也傳染了瑞麟和郭嵩燾，他在《奏請開缺另簡能員接任廣東巡撫疏》中披露了督、撫不和的實況，略謂：

&ldo;李福泰粉飾軍情；方耀聞賊至而先期避去，致令全軍潰散；卓興駐省兩月，索餉二十萬，由老隆調赴興寧，徑報率勇歸家，已而復稱各勇均經招回。瑞麟概不查問。長樂失守，惠州戒嚴，郭嵩燾欲駐紮惠州，瑞麟將會商之司、道面斥，且對眾宣言：巡撫欲加整頓，卓興、方耀將反&rdo; ；

方耀、卓興，名在瑞麟推舉的&ldo;粵東三大將&rdo;中，而疲玩塞責如此；參以左宗棠&ldo;驕怯有餘，樸勇不足&rdo;的考語，應屬可信。瑞麟&ldo;概不查問&rdo;，讓盡心王事的郭巡撫在一邊幹著急。郭嵩燾作為守土之臣，有&ldo;城在臣在&rdo; 的勇氣，要求率軍進駐惠州。瑞麟卻加以指斥，並稱要&ldo;整頓&rdo;巡撫，否則會激反武將。然則，郭嵩燾徒有謀國之忠，而缺乏胡林翼那種調和督、撫關係的權變之術；碰到事態激化，無力轉圜，惱怒之下，遂只能託病求去。但是，中樞竟不批准他的辭呈，說：&ldo;覽其所奏，語多負氣，本日已明降諭旨，將郭嵩燾嚴行申飭&rdo;，並命左宗棠&ldo;就近將郭嵩燾所參各節確切訪查，該督撫因何不協，究竟為公為私？據實復奏，請旨遵行&rdo; 。

辭職要受&ldo;申飭&rdo;，藏拙要被&ldo;訪查&rdo;，