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然則，此段關於洪天貴福的報告純屬誤報。首先，&ldo;乘夜衝出&rdo;的人眾中，就有&ldo;偽幼主&rdo;；其次，&ldo;舉火自焚&rdo;純屬瞎話。當然，曾國藩未必有心造假；他根據李秀成被捕，其他頭目被&ldo;殺斃&rdo;的確實情況，以及&ldo;城內各賊&rdo;關於&ldo;偽幼主&rdo;&ldo;舉火自焚&rdo;的供稱，進而推測洪天貴福這個弱質少年逃不出湘軍的包圍，不能不說把握很大。加之湘軍苦戰經年，於封功賞爵，皆翹首以待；若單為落實這個細節而延誤奏舉功勳的時機，實在不得人心。因此，他犯了一個平生避之唯恐不及的妄語戒。根據這份報告，清廷乃確信湘軍立下了&ldo;次第蕩平，殲除元惡&rdo;的大功，於是&ldo;特沛殊恩，用酬勞勩&rdo;，一次性封了侯、伯、子、男四個爵位 。但是，如前所述，湘軍此役不過&ldo;次第蕩平&rdo;而已，於&ldo;殲除元惡&rdo;尚功虧一簣。那麼，嚴格來說，這是欺君蒙上的罪過；寬容一點，也逃不過欺功冒賞的指責。這份報告，就好似沒有會計師簽字的公司財報，經不起嚴密的審計，一旦有人舉發，必將招致監管部門的嚴厲處罰。很湊巧，左宗棠就做了這個舉報者。他在七月六日匯報湖州軍情的奏摺中，毫不留情的揭穿了曾國藩的&ldo;謊言&rdo;：

&ldo;據金陵逃出難民供：偽幼主洪填福 於六月二十一日由東壩逃至廣德，二十六日，堵逆黃文金迎其入湖州府城。查湖郡守賊黃文金、楊輔清、李元繼等皆積年逋寇，賊數之多約計尚十餘萬，此次互相勾結，本有拼命相持之意；茲復借偽幼主為名號召賊黨，則其勢不遽他竄可知。且江西兵力漸集，李世賢、汪海洋諸逆如不得逞於江西，則遁入浙、閩，復與湖州踞逆相首尾，亦未可知&rdo; ；

對照前引李秀成、洪天貴福的自供狀，可知左宗棠關於洪天貴福蹤跡的情報十分準確。惟他推測太平軍將在浙、閩匯合，與實情有出入。&ldo;借偽幼主為名號召賊黨&rdo;，這一句話最厲害。前雲星火燎原，是清廷上下最不放心、最為懼怕的局面；經左宗棠此番&ldo;可知&rdo;、&ldo;未可知&rdo;的渲染，竟好像立即要成為事實，中樞不由得要回過頭來追究曾國藩謊報戰績的責任：

&ldo;據曾國藩奏：洪福瑱積薪自焚；茫無實據！似已逃出偽官。李秀成供：曾經挾之出城，後始分散；其為逃出，已無疑義。湖熟防軍所報斬殺淨盡之說，全不可靠！著曾國藩查明。此外，究有逸出若干？並將防範不力之員弁從重參辦&rdo; ；

語氣很嚴厲；不僅斥責前次報告&ldo;茫無實據&rdo;、&ldo;全不可靠&rdo;，而且要&ldo;將防範不力之員弁從重參辦&rdo;。剛剛犒獎三軍，這會竟要擇員參辦，就像國際體育組織根據藥檢報告收回違禁選手的獎牌、獎金，並加以禁賽若干年的處罰。於理則當，奈何情不能堪？承認&ldo;偽幼主&rdo;果未&ldo;殲除&rdo;，則前此功賞必須返款退稅，湘軍整體名譽也要受到損害。更重要的是，南京克復之後，曾國藩已經著手裁撤湘軍，正為缺少遣散費發愁，幸而朝廷賞賜了大量虛銜、功牌和雀翎，稍可以暫時的榮譽感彌補將士們在物質回報方面的缺憾。現在陡然追究&ldo;防範不力&rdo;的責任，則竟連精神鼓勵也吝嗇起來，作為統帥的曾國藩不得不擔憂比太平天國的死灰復燃更迫在眉睫的問題‐‐軍營譁變。因此，他不得不&ldo;霸蠻&rdo; 將朝廷的指責頂了回去：

&ldo;十四日左宗棠寄臣一函，雲：&l;金陵餘逆漏出數百，亦有數千之說&r;；臣再三