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劉壞水說：“這哪是什麼吞山的怪蟒，您再仔細瞧瞧，它還像什麼別的東西？”

司馬灰又看了看拓片，若說是地底怪蟒，也僅具輪廓，分辨不出蟒頭蟒尾，以他的眼力，終究看不出這是個什麼物體。

劉壞水說：“其實它是條山腹裡的隧洞，內部岩層色澤烏青，酷似從死屍身體裡拽出來的腸子，非說像蟒蛇也無不可。反正就是深山裡天然造化的盤疊洞窟，古稱屍腸洞。上邊的山形也很特殊，地層裡蘊藏的化石特別多。這種罕見的山形地勢，只有大神農架的原始森中才有。聽那些個早年間的老郎們所言，屍腸洞深不見底，盡頭多半通著鎖鬼的陰山。”

司馬灰說：“它不就是一個盤疊形的山洞嗎？能比羅布泊望遠鏡還深？深淵在古書中也被稱為九重之淵，我要是沒記錯，莊子有言——‘夫千金之珠，必在九重之淵，而驪龍頷下’。可見真正的重器秘寶，都在地下絕深之處，因此地洞越深越好。”

劉壞水點頭稱是：“你們此去如能得手，自是最好不過，我那件‘大貨’就算有指望了。但莊子這話裡可也透著十足的兇險，別忘了古人還曾說過——‘雖有善燭者，不得照於九淵’。可見那地底下有些東西是絕對不能看，也絕對不能知的，只盼八老爺您千萬不要有去無回才好。”

司馬灰聽得此言，暗覺一陣毛骨悚然。古人預示的“九重之淵”，應該就是“綠色墳墓”要找的地方。於是又問劉壞水，屍腸洞的具體位置所在。那一帶都是莽莽林海覆蓋的崇山峻嶺，峭壁險崖極多，只憑一兩個人，怎樣才能找到隧洞入口？另外那部幾千年前的“機器”究竟是何物？能否確定它就在隧洞最深處？

劉壞水為了司馬灰許下的“大貨”，當然是知無不言，言無不盡。他當即話復前言，接著說道：“咱還是一個一個的來吧。先說這個所謂的‘機器’，或說是‘機械’，除此之外，我實在想不出別的詞來形容這東西了。古書中稱其為‘天匭’，是度量天地之物，能夠自行自動。春秋戰國的時候，它還在大神農架隧洞深處，近些年出土的古楚國墓葬壁畫和竹簡裡，也有與之相關的記載。但內容離奇詭秘，今人多不可解。

因為當地也曾是巫風盛行的古楚國疆域，春秋戰國時六十萬秦軍大舉南下滅楚，卻沒在楚王宮室裡找到大批珍寶和青銅重器，據說當年都被楚幽王埋到屍腸洞裡去了，那其中有飛僵出沒，生人莫近。此後的兩千餘年，高山為谷，大海生塵，地形地貌發生了顯著變化，如今這條深山隧洞的具體位置，可就很難找了。另外屍腸洞是春秋戰國時期的地名，之後的縣誌方誌不再用此稱謂，它早已變成一處不為人知的‘秘境’。所以只要世間確有此物，它就應該還在‘神農架’。”

司馬灰聽完劉壞水的講述。仍舊難以想象“天匭”究竟是個什麼。大概這古老的傳說年代深遠，內容早已失其真意。看來只有眼到腿到，真正在深山裡找到它，才有機會解開謎團。根據拜蛇人留在地底密室中的古篆記載，好像“天匭”就是抵達深淵的通道，這也是司馬灰所知的唯一線索。不管結果如何，他都打定主意要去探個究竟。

於是等羅大舌頭回來之後，眾人便繼續在車廂裡低聲密謀。司馬灰向來膽大包天，又自持有一身本領，打算憑著一紙私自篡改過的介紹信，與羅大舌頭兩人冒充成考古隊員，直接進山探秘，而且要儘量隱蹤匿跡，知道的人越少越好，因為明槍易躲、暗箭難防，此時無法確定國內還有沒有“綠色墳墓”的潛伏份子，萬一走漏了風聲，難保進山後不出意外。

劉壞水並不贊同，他指望司馬灰能活著帶出幾件“大貨”，自然要穩妥起見，“大神農架”處在鄂西腹地，山區嶺高林密，覆蓋著終年不見天日的原始森林，地底隧洞中更是情況不明，只有兩人前往，縱然有些個手段，也未免勢單力孤，恐