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應竹微眯了眯眼睛，望向碧藍的天際與金黃的沙土相接的一線，好一會兒才瞧見一個人影牽著一匹駱駝走來。他捂著一身墨色的道袍，衣上沾了不少煙塵，人卻精神得很，瞧見應竹便招了招手。

&ldo;久等了。&rdo;來的人正是顧雲山。他朝應竹歉然笑笑，道，&ldo;本說下午就能到，不想入了大漠，馬便走不動路了，路上買了匹催不得的駱駝，性子比我還慢。這位小兄弟是？&rdo;

&ldo;是我徒弟，叫唐一年。&rdo;應竹介紹的時候，眉眼顯得十分柔和，&ldo;他少時在燕雲呆過一陣子，對這塊熟得很，我喊他來做個嚮導。&rdo;接著又對唐一年道，&ldo;這就是顧雲山。&rdo;

這唐門弟子瞧著年紀尚小，約莫十七八的年紀，眉眼青稚卻十分活泛，上下打量了一番顧雲山，道：&ldo;你就是害我們在這裡曬了半天太陽的傢伙呀，皮都要曬掉一層了，哎，你要怎麼補償我師父？&rdo;

顧雲山忍俊不禁，反問道：&ldo;哦？你想如何補償？&rdo;

&ldo;我怎麼知道。&rdo;唐一年怏怏說著，眼珠一轉，又道，&ldo;不過我的話……我聽說你劍術好，不如來打架吧？&rdo;

&ldo;果然是阿竹教出來的徒弟……&rdo;顧雲山哈哈笑道。

&ldo;他啊，年少氣盛，剛入寒江城就放下話要把前輩們挨個挑一遍，結果第一個就找上了一個喝得半醉的真武道士。&rdo;應竹說著，將系在胡楊樹幹上的韁繩解了，將其一遞到唐一年手中，搖頭笑笑。

&ldo;……你說笑師兄？&rdo;顧雲山看向唐一年的眼神頓時充滿了同情。

&ldo;師父你又說我，我已經練熟了控鶴擒龍，這一回可不知道誰輸誰贏！&rdo;小徒弟撇撇嘴，挺直了腰桿，顯出幾分少年人的驕傲來。

&ldo;是、是，是比上回進步不少。&rdo;應竹答道。

唐一年悶悶不樂地哼了一聲，踢了好幾腳沙子。顧雲山瞧著好笑，牽著駱駝跟了上來，問應竹道：&ldo;咱們才三個半月不見，你哪裡撿來的徒弟？&rdo;

&ldo;是今年剛進寒江城的新人，我帶他做過幾回任務，後來就拜我做了江湖師父，其實也沒教得了什麼。&rdo;應竹說著，聽見唐一年在後邊嘀咕&ldo;什麼叫撿來的&rdo;，又笑，回頭拍了拍他腦袋，&ldo;好了，唐大嚮導，我不認得路，你走前頭？&rdo;

&ldo;誒。&rdo;唐一年應了一聲，與顧雲山錯身而過時微微側移目光掃了他一眼，卻沒有停留地翻身上馬，往前邊探路去了。顧雲山正與他四目相接，雖只觸到一瞬，卻忽覺心頭一凜，再定睛看那與應竹說著話的唐一年，那感覺卻又無跡可尋了。他將此事按下，趁著天色尚明跟著兩人往鳳鳴綠洲趕去。

遙遙地便見沙漠中一點少有的綠痕，擁著一汪深碧的小湖，映著著蒼藍的天幕。湖畔一座泥砌的客棧，掛著已然不再鮮明的旗幡，其上的名字已是看不見了。三人才近了那客棧，便見得外邊坐了一人獨飲，抱著個酒罈子，微眯著眼睛遙望著遠處，不知道在輕哼著什麼荒腔走板的調子。

&ldo;……！！！是笑道人！師父我今夜在百里營還有事我要……&rdo;走在前邊的唐一年心裡一悚，暗道不妙，話才說了一半，便聽得笑道人遠遠地揚聲喊道：&ldo;誒，這不是躺一年嗎？&rdo;

唐一年：&ldo;…