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人和享有聲譽清名的人都站到了他的敵對方面。那麼，海瑞為什麼會是這樣一個人，他又為什麼要同整個官場過不去呢？

看來，我們還必須從頭說起。

海瑞的童年貧窮而不幸。父親海翰在他四歲時即已去世，留下母親謝氏（時年二十八歲）和他孤兒寡母兩人相依為命，靠著幾畝薄田和謝氏做些針線女紅維持生計。他的生存環境很差，海南歷來就是我們帝國天荒地遠的邊鄙，瓊山也是一個窮困的縣份。文人墨客望而生畏談虎色變，歷代皇帝則把它看作流放犯人以示懲罰的好地方。海瑞童年的生存環境一定是荒涼、貧窮而乏味，同時也很閉塞的。沒有京都的恢宏氣勢，市井的繁華景象，古城的人文薈萃，水鄉的悠長韻味。因此海瑞身上，也沒有與之對應的東西，比方說，沒有一個高階官員應有的雍容華貴，似乎也沒有什麼靈秀之氣和人情味兒，反倒顯得有些吝嗇、瑣屑和小氣。他的政敵攻擊他&ldo;不識大體&rdo;，倒並非誣衊不實之詞。因為他曾規定下屬只有先交上一張謄正的公文，才能在他那裡再領一張空白的公文紙。

海瑞的家庭生活也很不幸。中國人心目中最不幸的三件事：幼年喪父，中年喪妻，晚年喪子，他都有份。他曾結過三次婚，又有兩個小妾。前兩位夫人都因與婆母不和而被休去，其中第二位夫人過門才剛剛一個月。第三位夫人則在他五十五歲時可疑地死去。第三位夫人和一位小妾先後生過三個兒子，但都不幸夭折。不孝有三，斷後為大，何況海瑞還是獨子，就更是不幸之至了。

如此算下來，同海瑞一起生活時間最長的人，大約就是他的母親謝老夫人。謝氏是一個堅強的女人，在極其困難的條件下把海瑞撫養成人，可謂嘔心瀝血，甘苦備嘗。她既是慈母，又是嚴父，曾向海瑞口授經書，後來為他擇師也謹慎而嚴格。海瑞對母親，既感謝又孝順，在南平、淳安、興國和蘇州時，都把母親接到任上一起生活。母親對他的影響也極深。史家多以為海瑞的善良、忠誠、剛毅和正直，就有他母親的影子。

不過年輕時守寡帶大兒子的老太太，心理上多少會有些問題，與兒媳的關係也不容易搞好；而一個家庭生活不幸的人，人際關係也往往緊張。史料證明，海瑞的家庭糾紛，不僅已成為政敵攻擊的口實，也為時論所不滿，謂其&ldo;篤於行誼，薄於閨閣&rdo;。其實這八字評語是海瑞祭文中的話，已經很客氣了，政敵們嘴裡說的肯定要難聽得多。中國人是十分看重家庭生活的。家倫理也就是國倫理。人們相信，一個孝敬父母的人也一定能忠於國君（所以海瑞的忠誠無人懷疑），而一個夫妻關係不好的人也一定很難和同僚和睦相處（這是海瑞遭受攻擊最多之處）。許多中國人都認為，正如一個不會品嘗食物滋味的人也一定沒有藝術鑑賞力，一個沒有男女之情的人也一定不通人情。因此海瑞的政敵們都以幸災樂禍的口吻談論他家庭關係的緊張，並以此作為他不好合作的一個證據。

海瑞的童年生活既如此單調，家庭生活又那樣不幸，則他唯一的樂趣就只有工作。只有瘋狂的工作才能填補他心靈的缺憾。海瑞確實是個工作狂。只要是他任內的事，都會不遺餘力地去做，而不憚其細碎煩瑣。他任應天巡撫時，依例每月初二、十六兩日放告，每次受理案件竟達三四千之多，還不包括平日受理的人命、強盜和貪汙案。其他職分事無巨細，也往往躬親，幾無休息之日。這種作風，與當時文恬武嬉的官場風氣自然格格不入。誰也不願意和這樣一個古板、認真、不講情面，只知瘋狂工作而不通人情世故的人共事，更不願意讓他真的被樹為官僚的楷模，因為誰也做不到他那樣。

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