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當然，當劉邦認為可以不必再忍時，事情就大不一樣了。

劉邦收拾韓信，是一步一步來的。也可以說，是有計劃有預謀的。

就在韓信發兵幫劉邦打敗項羽沒多久，劉邦就突然襲擊奪走了韓信的兵權（項羽已破，高祖襲奪齊王軍），然後藉口&ldo;義帝無後，齊王韓信習楚風俗&rdo;，把他打發到下邳（今江蘇省邳州市）當楚王。這種事劉邦以前就幹過一回。他曾在某個清晨佯稱漢使，飛騎馳入軍營，趁韓信和趙王張耳還沒起床，就在他們的臥室內奪走印符，調兵遣將，弄得韓信和張耳大驚失色。這一次又故伎重演，趁著平定魯國的機會，突然&ldo;還至定陶，馳入齊王（韓信）壁（軍營），奪其軍&rdo;。有過經驗教訓的韓信，應該想到劉邦會來這一手。在兩次被突然襲擊後，韓信也應該有所警覺。可惜他沒有。

被打發到下邳當楚王的韓信開始時還活得很瀟灑。韓信畢竟是楚人。楚人而楚王，多少有點衣錦還鄉的意思，所以韓信對這一調動還沒有什麼怨言。他找到了當年在河邊分給他飯吃的漂母，贈以千金，以為答謝，也算是兌現了當年&ldo;吾必有以重報母&rdo;的諾言。他也找到了當年曾管他飯食後來又攆他出門的南昌亭長，賞以百錢，並教訓說：你老人家是個小人，做好事不做到底。當然，他也找到了那個曾使他蒙受胯下之辱的流氓，卻令人意外地並沒有報復他，反倒提拔他做了掌管巡城捕盜的中尉。韓信對大家解釋說這是條漢子。當年他羞辱我時，我難道不能殺了他？只不過殺之無名，所以就忍了下來。顯然，當初可殺之時尚且不殺，現在就更沒道理也更沒理由去殺了。如果當時不殺而現在殺，豈非恰好證明當時並不敢殺，證明自己當時確實怯懦了，這才從那小子褲襠下爬過去？無疑，只有此時不殺，才能證明當時不怯。韓信是聰明的。

實際上，殺了那小子，不但無益，而且有害。當韓信受那胯下之辱時，他們雙方都是沒有什麼社會地位的人，是平等的。如果韓信奮起一搏，無論勝敗，都會獲得同情。現在不同了。韓信封王拜將，位極人臣，那小子依然故我，還是個市井無賴，雙方的地位已極為懸殊。這時來殺他，固然易如反掌，卻半點意思都沒有，反倒給人以大欺小、以強凌弱的感覺，很是不上算。但是以德報怨，卻顯得寬宏大量，頗能得到輿論的好評。那個死裡逃生的傢伙，當然也會感恩戴德，到處說韓信的好話，又能收買一批人心。再說，&ldo;有仇報仇，有恩報恩&rdo;，是中國文化的通則，韓信報之以恩，豈非反過來證明當年所受並不是辱？這就等於給自己平反昭雪，洗刷了恥辱，當然合算了。

韓信不殺那市井無賴，卻並不等於劉邦不殺韓信。

韓信的情況和那無賴不同。那無賴既無能力，又無地位，韓信讓他活他就活，叫他死他就死，其實已是行屍走肉，自然無需動用牛刀。韓信就不同了。他其實已對劉邦構成威脅。蒯通早就對韓信說過：&ldo;勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞。&rdo;也就是說，一個為人之臣的，如果才智、能力和功勞都大到無以復加的地步，他也就性命難保了。為什麼呢？因為所謂君臣關係，誠如韓非子所言，是&ldo;主賣官爵，臣賣智力&rdo;。雙方的關係之所以能夠維持，全在於人君手上有足夠用於封賞的官爵，而人臣的智力又總是不夠用，或總是有用武之地。如果某個人臣的智力和功勳已大得賞無可賞，這個買賣就做不下去了。因為再下一步，便只有請人君讓出自己的交椅，這是任何一個稍有頭腦和稍有能力的君主都斷然不能接受的。劉邦和韓信的關係便正是這樣。所以，劉邦非幹掉韓信不可。

不過，劉邦還是打算一步一步來，並不打算一下子就置韓信於死地。就在徙韓信為楚王的第二年，劉邦偽稱天