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在家住了兩三天，戚芸菡忖度著既然都回了臨安，怎麼著也得到公公那裡拜見，順帶拜會家中妯娌，看望小侄子們——她的嗣子夏哥就是王藥二哥家的小兒子過繼來的，也得去拜謝。

母親戚王氏道：「正好，你爹爹身子好了些，而我也許久沒回孃家歸寧，恰是送你家去，我也回去看看。」

戚芸菡還在犯愁，覺得自己回臨安沒有先拜見公公實在是不分主次。戚王氏笑道：「嗐！我那哥哥你只管放心！看著是個讀書學究的模樣，其實一點不拘泥小節——不然，怎麼生得出阿藥那個沒福的種子？」她親暱地拍拍戚芸菡的手。離得近了，驚覺她的眼角居然有了細紋，面板雖白，也乾枯而不夠潤澤——這大約就是憔悴吧？

回到王家，大宅幽深，果然比汴京涼快許多。公爹王泳，反正年紀不小、賦閒在家，整日最大的愛好莫過於到臨安書院和些年輕人一道談書論道，倒也忙得不亦樂乎的。

戚芸菡執禮頗為嚴謹，守著先拜見長輩再拜會平輩的道理，硬生生不肯去王家笑語歡聲連綿不絕的後院，而是在正房的穿堂外恭恭敬敬站著等候王泳回家。戚王氏都快受不了了，只能坐在一邊陪，心裡也有些不耐煩起來。

一等從早晨等到了中午，又從中午等到了下午，直到太陽擦西，王泳爽朗地笑聲才從外頭一路傳過來：「……人生在世，白駒過隙，哪有不遺憾的事呢？不過他新近從上京寫了家書回來，隱隱約約幾句，那意思倒是又弄璋了，含含混混地不敢明說，大約怕招眼吧？」

戚芸菡聽到「上京」二字，眼睛都瞪圓了，握著絹帕的手陡然捏緊，神飛天外。

緊接著，明顯是陌生男人的答話：「啊，恭喜世伯，應該是又添小孫子了？」

「噓——」聲音低微，也掩不住喜悅。

院門本就敞著，來人大約也沒有想到院門正對的穿堂裡，一立一坐，有兩個女人，頓時一愣。而戚芸菡還在琢磨「弄璋」「孫子」和「上京」那個人之間的關係，人已然是怔住了。倒是姑母戚王氏，急忙拉了戚芸菡的袖子幾下，旋即又對哥哥陪笑道：「大哥，怎麼才回來？芸娘回臨安看望她爹爹的病，今日說該來拜會公爹。」

戚芸菡發覺不對，滿臉通紅，簡直想找個地縫鑽進去，急忙深深一福，蚊子叫一般：「公爹萬安！」

陪著王泳來的那個年輕男子不意在這裡撞見人家內宅的女眷，也有些尷尬，急忙兜頭一揖，又對王泳道：「世伯見恕，學生太失禮了！這就告退，明日再給世伯磕頭。」

那人的聲音清朗動聽，說話的調子彷彿還帶著點詩歌的餘韻。戚芸菡不知怎麼突然想起了王藥，忍不住抬頭悄悄地瞄了人家一眼。

這一眼瞄壞了！

因為那人正好也偷偷瞄過來，大約想看看自己是不是唐突了女眷。兩人四目相對，只見彼此都是三十出頭的年紀。那男子也長得瘦高畫質秀，舉手投足也有些像王藥。戚芸菡的臉不能遏制地紅起來，被自己突然產生的念頭驚得羞憤欲死，急忙捂著臉退到了穿堂一邊的廂房。

她心「怦怦」地跳著，也不知過了多久，才見母親和公爹說笑著進來。戚王氏親熱拉過戚芸菡的手道：「芸娘，怎麼一個人到這兒來了？剛剛我還和你公爹說，那混小子太不知趣，闖進來不長眼不說，剛剛還居然敢偷偷看你——不過，大約是因為你好看呢！」

戚王氏瞥瞥哥哥，王泳緊跟著說：「別編派人家的壞話！李存佑曾經是阿藥的同窗發小，我知道他品行端正，是個君子，比阿藥不知強了多少！可惜剛剛失了伉儷……」

兩雙眼睛一順兒看過來。雖然沒有人敢說後面的話，但是意思簡直是擺在那兒的。

王泳想著兒子的家書，再看看面前這位枯槁著守節的兒媳，又想說什麼，又不敢說什