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小弟，聽說你在京城混得不錯，張某這就來投靠你啦！”

沒錯，一開門看到的這個人，就是張緹。江近海比我動作快得多，伸手把張緹轉了個身推出去，順便手將門一闔，尋找門閂中。

“江莊主，你這樣太不夠意思了！”張緹的聲音從外邊傳來。

“誰要跟你有意思？”江近海孩子氣地悄聲嘀咕。

沿新修的官道從長州趕到京城，相較數年前的曲折道路要快五天左右。張緹和趵斬結伴而行，一路瀟灑快活，走到京城竟然花的時間比修路之前還要長。

他們帶來了周裴的問候和禮物，禮物中最合我心意的是題字摺扇，只不知何時才能回禮。

一到京城，趵斬就忙開了，要拜訪和被拜訪的舊交多得十根指頭數不完。

張緹閒得無聊，不怕死地跑到江近海家蹭飯也成了常事。如果我回來得早，我們還可以出去逛街什麼的，順著城中的河道邊走邊聊，也是很有趣味的事情。

折柳喻別離，張緹喜歡折柳枝，但卻不是送人，更不是做書籤。

眼見他再次伸出賊手，我忍不住用扇子擋住臉：“又來了，這樣實在不雅……人家河柳生得俊俏，又沒招惹到你。”

“哎呀呀，誰讓它是可食之物呢？”張緹哈哈笑起來。

沒錯，集美食家和妙廚於一身的他，時常順手撈些食材回去，柳樹的嫩葉便是應時小菜。

丟臉哪。

“別總是遮住雙眼了，你看。”他以柳枝輕輕點向對岸，牌樓上誰家姑娘，手執圓扇正往這邊看，一雙美眸似笑非笑。柳葉拂過鼻梢，張緹輕嘆道：“……春色醉人哪。”

我覺著不對，再仔細一看，放下娟扇的是誰家姑娘？

帛陽公主！

一臉黑線，我拖著張緹就走。

“誒？別急著迴轉呢，張某昨日問過的事情，可有眉目？”張緹回袖一挽，反倒將我的手給纏住。

我把早已準備好的紙卷遞到他手上，用扇面一掩。

“別讓江近海知道，否則我又要被唸了。”這紙上列舉的，乃是我從徐老那裡磨來的閱卷主事者以及複查者名單。

打點關係就得找對路子。要不是張緹多次請求，我可沒那共享精神，將門道指點給他看。

別說什麼公平，這世上本來就沒有公平二字。考場是八仙過海各顯神通各憑本事，權衡和溝通的能力，也是為官之必需。

“喲，好詳盡。”

張緹口中這樣說著，卻只是展開名單來匆匆地瞥了一眼。

他真的會用到嗎？我狐疑地盯著他的臉。我倆初見時候，他那種對求權逐勢者的嘲諷眼神我沒有忘記，就算退一步講，他想通了決定乾點事業，也沒有那麼多金錢去疏通關節。窮酸如他，走我指的路子是很難的，但他似乎有別的打算。

收好名單，張緹一臉神秘地提起：“對了，你聽說過沒，坊間有流言，考卷漏出來了。”

“既然是流言，八成不必信的。”我瞥向對岸，帛陽公主還在那裡看著我們，“……早些回去吧，晚來受寒就不值得了。”

“咦，張某還以為秦小弟一定訊息靈通，看來不然？”張緹意外著。

就算我感興趣，也沒必要跟圈外人討論這個問題嘛。從曹寰等擬卷官集中時候開始，我就一直關注著，昨天題目終於正式出臺，經皇帝批閱，送去印刷了。如果真要被漏出來，差不多就是這兩天。

我跟京城的儒生不熟，太學的學究們只是混個臉熟而已。人家沒道理給我好處，我也沒膽子接受不明來歷的橄欖枝。

“科考麼，各憑本事，訊息滯後說不定是塞翁失馬呢。”我笑道。

“很有自信嘛，是否早已打點妥當了？”