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那是五六天以前的事了。

一樁棘手的案子理出頭緒之後，他得以稍事休息。就在這時，他接到一個素昧平生的人寫來的信。寫信人名叫矢部木衛，住在信州射水鎮。

當然，那封來信中還附有一個可以信賴的人物開的介紹信。其人是耕助以前在信州辦案時曾打過交道的，據他介紹，矢部木衛其人似也十分可靠。

矢部木衛的來信寫道：

今有一事相求，能否請您接信後即來敝處一趟?欲求之事，粗略講，乃是請您對目前尚在敝地的某某人進行調查，詳情屆時面稟。費用及酬勞等 項，悉聽尊意裁決。此外，您在敝處停留期間，亦可屈尊權住寒舍。

單是上面這番話倒也罷了，可鄉下人辦事也太性急，竟在信中附寄一張面額頗巨的支票。面對這封來信，金田一耕助不禁一陣苦笑。

看來對方也不問忙閒，就一廂情願地認定自己準會接受委託。對於這位委託人，耕助卻沒有發火，反倒啞然發笑了。一旦打定主意，便會迫不及待，這種鄉下人的單純，既可笑而又可嘉。

再說，還要顧全引薦者的臉面。

於是乎，耕助拿出旅遊手冊，查詢了射水這個小城鎮，因而，完全下定了決心。

射水鎮，鮮為人知，它是一座幽靜的湖濱小鎮，作為避暑勝地，倒是恰到好處。手冊上還註明，該鎮附近有一個著名的射水鐘乳洞。

恰逢案子大功告成，正在盤算著如何安度東京的盛夏之時，他感到順便去避避暑倒也不壞。附近還有一座鐘乳洞，這不也別有一番情趣嗎?

金田一耕助回想起，他曾經辦理過的八墓村連續兇殺案中，那駭人聽聞的鐘乳洞殺人一幕。

於是乎，耕助回寄了一張&ldo;日內前往&rdo;的簡短明信片。在處理掃尾工作的時候，他突然想起來，最近似乎在報紙上看到過射水這個地名。

哎呀，是在哪一篇報導中提到射水鎮的咧。……

記不清事情的始末，就像在牙縫兒裡塞有食物一樣，使人放心不下。於是，金田一耕助便翻開了報紙合訂本。翻著翻著，他發現了一件令人十分興奮的事情。

那時一件與當時曾經轟動整個日本的特大新聞有關的大事。

今年五月底，一位來自巴西里約熱內盧的極其珍貴的稀客訪問了日本。那是一位年方二十、天真爛漫的姑娘，屬於日裔第二代，日本名字叫鯰川瑪麗，巴西名字叫瑪麗娜﹒岡薩雷斯。

這個姑娘為什麼竟會引起如此轟動呢?因為她已被認定為巴西赫赫有名的咖啡大王阿爾豐索﹒岡薩雷斯的繼承人。

阿爾豐索﹒岡薩雷斯本人系西班牙裔巴西人，是巴西著名的百萬富翁。據說，他除了在聖保羅州經營大片咖啡園以外，還擁有著名的金剛石礦山。

鯰川瑪麗便是這個百萬富翁的養女。

瑪麗怎麼會成為這個百萬富翁的養女呢?據說，那主要是其母的功勞。

瑪麗之母，名叫鯰川君江，她在岡薩雷斯府上長期擔任家務總管之職。

阿爾豐索﹒岡薩雷斯所以會收瑪麗為自己的養女，據說是出於對其母君江那獻身性服務的感謝和信任，不過，絕不僅僅如此，無論岡薩雷斯多麼感謝君江，假如並不喜歡瑪麗，那就絕然不會要她作自己巨額財產的繼承人。

實際上，一看報上刊登的照片，便會知道瑪麗乃是一位絕色美人。並且，據說她為人聰慧，膽略過人，天性溫柔，心地善良，這一切使岡薩雷斯先生稱心快意。

總而言之，在瑪麗的背後有著岡薩雷斯家族的巨額財產，這筆財產如果換算成當今的日本貨幣，它簡直可以說是一長串天文學數字。

無怪乎報紙上赫然大字標出：