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在家裡養傷的海蘭珍終於經太醫宣佈基本痊癒、可以下床了，她幾乎要對劉太醫感激涕零。臥床的禁令一解除，海蘭珍陸續就收到了範凝陽和蔣玉竹下的帖子，邀請她去家中消暑。海蘭珍請示過母親後，帶了丫鬟婆子分別去赴了約會，興興頭頭地樂了幾日。

沒過幾日，海蘭珍痊癒的訊息也傳到了忠毅侯府。太福晉聽烏雅氏說海蘭珍臥床了十幾日，才剛剛好些，忙命人將她接過侯府，好生住幾日散散心再回去。於是海蘭珍帶著大包小包和丫鬟婆子又坐車到了舅舅家。

德容正在太福晉處侍候，聽了太福晉吩咐下人去接海蘭珍，馬上高興地說：“好些日子沒見表妹了，她這次來了可要好好和她說說話——就怕太福晉不捨得放人。”

太福晉笑吟吟地拍她的手背說：“知道你和珍丫頭要好，你放心，這次她來了橫豎要留她多住些日子再走。珍丫頭說話間就要出閣了，到我跟前的日子越發少了。現在不留她，將來她嫁到了天家，行動不自由，我哪裡還能見到她！”

她這話一出，大福晉立刻變了臉色，嫁入天家？海蘭珍要出閣，嫁的是誰？榮蕙又該作何打算？太福晉未免也偏心太過了。她心裡忿忿，面上卻還不敢露出來，藉口說采薇院還有帳目未清，向太福晉告退了。

太福晉當著眾孫女孫媳的面微笑著說：“我老婆子就不耽誤你們當家太太的事了。你若有事不妨下去，若忙明日連請安也不必來了。”

大福晉惶恐著連說“不敢”，太福晉只氣定神閒地笑笑，話也不多說，大福晉只得滿懷心思地退下了。大福晉心胸狹窄，目光短淺，又喜怒無常，德容嫁進來第三天就看出來了，不過橫豎上頭有太福晉壓著，她又經常在太福晉跟前侍候，她這個正經的婆婆倒也不能把她怎麼樣。

第二日，太福晉派去接海蘭珍的人還未回來，德容的孃家就遣了下人過來，說是德容遠在蘇州做知府的二叔一家回京述職了，福晉讓姑奶奶回孃家一趟。德容是太福晉跟前第一得意的孫媳婦，太福晉跟前向來離不了她，但太福晉聽得德容的嫡親二叔舉家回京，連說骨肉團圓是正理，馬上讓管事媽媽安排馬車送她回孃家。

德容帶著丫鬟婆子浩浩蕩蕩地回府，見著母親自是欣喜問候了一番，卻不見二叔一家，忙問：“二叔二嬸呢？“

母親笑道：“他們現在剛到通州，怕是要晚間才能到家。你且住下，我還有事要和你講。”

德容奇道：“究竟是何事？母親要特特地找我回家才說？遣個小廝去送信給我也就罷了。”

母親笑而不答，讓德容先去梳洗了，換了衣裳再說。

德容心中疑慮越盛，忙忙地洗漱過，換了家常薄紗衣裳來花廳尋母親。

母親遣了丫鬟去泡茶，拉過德容坐下才說：“本來也無事，只是你小姨母前日過府敘話，向我打聽你婆家姑母的女兒可許過人不曾。我也不甚清楚，此事又不好在信裡說得，因此叫你回來問問。”

婆家姑母的女兒？那不就是海蘭珍嗎？德容疑惑地問：“姨母怎會認識海蘭珍？她打聽珍兒又是為何？”

德容的小姨母嫁入了宗室遠支的一個王爺，因不是世襲罔替的爵位，三代之後已經沒落了。

母親笑著解釋道：“你姨父與已故的老怡親王有舊，此次是受了老怡親王四子寧郡王之託來尋人打聽。我聽你姨母的意思，寧郡王是要聘了你表妹為福晉。”

寧郡王弘皎是怡親王第四子，素聞他品行高潔、文采風流且目無下塵，所制“東園扇”名響一時，文人士子爭相購買以作鑑賞；又酷愛養菊，曾作《菊譜》一書，最是清高孤傲不過的一個人，等閒之人都入不了他的眼，他如何會使人來打聽海蘭珍的事？真令人費解。

德容沉吟半天，憶起太福晉昨日說的話，