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考察隊員們焦急萬分，輪流值班，不斷給火堆添柴。陳百錄通宵未眠，每隔一小時往漆黑的夜空發射三顆訊號彈。一夜過去了，彭加木沒有回來！

第二天‐‐6月18日，考察隊員在清晨六時就出發尋找彭加木。考察隊留三人在帳篷值班，六人分乘兩輛汽車往東尋找彭加木。八時多，他們下了疏勒河故道河床，在那裡尋找。然後，又上了山，用望遠鏡四下搜尋，仍不見彭加木蹤影。

考察隊一無所獲，不得不退回庫木庫都克宿營地。

根據筆者查到的&ldo;720&rdo;基地值班記錄記載，在彭加木失蹤還不到24小時，6月18日上午9時56分，&ldo;4641&rdo;號直-5型直升機從&ldo;720&rdo;基地起飛。除了機組人員三人之外，直升機上還有&ldo;720&rdo;基地的張佔民、王方欣兩人同往。張佔民是基地參謀，也是熟悉羅布泊地形的測繪工程師，王方欣也對那一帶極為熟悉。周夫有派出張佔民，還在於張佔民在曾經接待過彭加木，並告訴過彭加木在八一井那裡有水。

直升機裝載250公斤的水，這些水分別裝在兩個大塑膠桶和三個小塑膠桶內。

18日中午12時5分，&ldo;4641&rdo;號直-5型直升機在羅布泊以東發現了中國科學院新疆分院科學考察隊的宿營地。經過領航員周懷修的準確測定，科學考察隊宿營地的實際位置與電報中所說的經緯度坐標位置相差十公里。

&ldo;4641&rdo;號直-5型直升機在空中一出現，科學考察隊的九名成員都奔出來歡呼，招手，熱淚盈眶。對於他們來說，這時候中國人民解放軍確實是最親的親人。

直升機在庫木庫都克降落，捲起漫天沙塵。科學考察隊員們衝進沙塵，奔向直升機。在熱烈握手之後，張佔民和王方欣向科學考察隊詳細詢問了彭加木失蹤的情況。這時，由於隊長彭加木失蹤，陳百錄任代隊長，副隊長仍為汪文先。

根據筆者查到的&ldo;720&rdo;基地值班記錄的原始記載，當時汪文先副隊長匯報的情況如下：

17日9時以後，彭要求出車外出找水，其他的同志意見等基地12：00答覆後077再行動。12：00基地電告，決定派飛機救援，請原地待命。汪副隊長持電文找彭，未找到，在彭乘坐的小車內發現紙條：&ldo;我往東去找水井。&rdo;

這可以說是關於彭加木失蹤的最早的檔案記載。

這段原始記載表明，彭加木最初並不是打算獨自外出找水，而是&ldo;要求出車外出找水&rdo;。只是由於&ldo;其他的同志意見等基地12：00答覆後再行動&rdo;，彭加木才決定獨自步行外出找水。

在張佔民、王方欣詢問了情況之後，請科學考察隊陳百錄代隊長和包紀才二人登上直升機，往東飛行，在大約三公里處盤旋搜尋。直升機搜尋了40分鐘左右，無所發現，返回考察隊宿營地。

陳百錄代隊長和包紀才下了直升機。考慮到考察隊隊員、中國科學院新疆分院生物土壤研究所助理研究員沈觀冕生病，考察隊決定讓直升機帶沈觀冕回&ldo;720&rdo;基地。這樣，考察隊只剩8名隊員在庫木庫都克宿營地。

18日下午，考察隊決定分兩隊繼續尋找彭加木。第一隊是在下午二時半出發，找到八時半；第二隊從下午八時半找到天黑。

第一隊出發不久，就接到&ldo;720&rdo;基地首長喊話，要求第一隊馬上返回，第二隊不要出發。&ldo;720&rdo;基地首長主要是擔心考察隊總共只有8人，除去通訊兵必須在宿營地工作之外，只剩7人，再分成兩隊