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才立即向舅舅說明了真相，請求他的饒恕，反正是將這長時間的遮掩狀況告一段落了。”

愛瑪在很認真地聽著。

“我會立刻收到他發來的信的，”威斯頓太太繼續往下說，“他離開時對我說，他將立即寫信來；分析他講話的神態，好像要對我講很多來不及當面細說的情況。因此，我們只有等他的信了。可能他在信中會有很多理由。可能會把很多眼下說不過去的事情解釋清楚。我們不要太刻薄；不要急於指責他。我們忍耐一下。我是愛他的；我如今在一個問題上，關鍵的問題，我迫切地希望能成全這件好事，並且真心期望能這樣。他們這樣長期隱瞞，肯定受了很多苦。”

“他受苦，”愛瑪冷淡地說，“好像他也沒有多大的痛苦。哎，邱吉爾先生對此有何看法呢？”

“是贊同他外甥的——毫無阻撓地就應允了。你考慮一下，一個星期內家裡發生了那麼多事，改變得太多了！我認為，不幸的邱吉爾太太活著時，根本別指望，根本沒機遇，根本不可能；但是她剛剛入土，她丈夫便被勸說去做她不喜歡做的事。人死了，她的不利影響也就不見了，這太幸福了！僅需稍加勸服，他就答應了。”

“是昨天夜裡答應的，今天早晨天一亮弗蘭克就離開了。我認為，他會在海伯利，在貝茨家停留一會兒——就會再返回來‘但是他想盡快回到比以往更離不開他的舅舅的身邊去，因此，正如我對你所講的，他僅在這停留了一刻鐘。他很不平靜——真的不平靜——都讓我感覺到他換了個人似的。不談其他的，開始他發現她病得如此嚴重，很是驚詫，他過去沒料到她生病——他顯得特別傷心。”

“你確實認為這件事做得如此秘密嗎？難道坎貝爾家，狄克遜家都沒有人清楚他們訂婚嗎？”

在愛瑪提到狄克遜的名字時，不自覺地有些臉紅了。

“誰也不清楚‘哪一個人都不清楚。他堅定地說，全世界只有他們兩個人清楚，其他人都不瞭解。”

“哎，”愛瑪說，“我認為我們一定會慢慢理解的，我希望他們生活美滿、幸福快樂。但是我始終都會厭惡他的行為。只能說這些是欺詐和虛假——窺探和反叛，來同我們相處時表現得如此坦誠和純樸，但是背地裡卻串通一氣來批評每個人！足足有一個冬季和一個春季，我們全都被他欺騙了，還覺得人們都是一樣地直率坦誠呢，但是人們中間倒有兩個人互相傳話，互相比較，在旁邊議論著一些他們聽不到的想法和做法。要是他們彼此聽見了有人在講對方的壞話，也只能說他們自討苦吃！”

“這些我卻不擔心，”威斯頓太太說，“我保證，我根本沒有評論過他們任何一個，更沒有講他們兩個不喜歡聽的話。”

“你運氣不錯。你做錯的最關鍵的事是，在你感覺我們朋友中的某一位喜歡這個姑娘時，你對我講了你的看法。”

“這的確沒錯。只是，我向來都在講菲爾費克斯小姐這個人不錯，根本不會去議論她有什麼不好‘而非議他的話，我保證我沒有講過的。”

這時，看見了威斯頓先生站在靠近視窗的地方，看起來是在守候著。他給太太遞了個眼色，請他進來。在他進屋時，她接著說：“親愛的愛瑪，我請求你，如今儘量使你的話和表情能夠安慰他，讓他覺得這樁婚事很合適吧。我們還是儘量考慮到它的益處吧——真的，就她而言，真是太幸福了。我們並非認為這是樁美滿的婚姻；但是，既然邱吉爾先生都不這麼考慮，我們也沒必要去考慮它。而他——我說的是弗蘭克——喜歡上這個剛毅、有見識的姑娘，可能是件十分幸福的事。雖然認真起來講，她實在不應該這麼做，可是我向來覺得而且仍然覺得她有以上那些長處。

就她的地位和環境，她可以找出很多理由來！“

“確實，