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米歇爾&iddot;斯托戈夫先到了驛站。

這時，驛車視窗出現了一個人。

米歇爾&iddot;斯托戈夫沒來得及看清他長什麼樣。可是當他的車從這人旁邊快速經過的時候，他清楚地聽到一個威嚴的聲音沖他說：&ldo;停下！&rdo;

米歇爾&iddot;斯托戈夫他們的兩輛車沒有停下，而是駛到驛車的前面去了。

一場速度的較量開始了。驛車的馬看到自已被超過，而對方又如此迅速，便也來了精神，狂奔了幾分鐘。三輛馬車消失在滾滾飛塵之中，甩鞭聲夾雜著趕馬的吆喝聲和憤怒的叫罵聲從灰白的塵土中傳出。

可是米歇爾&iddot;斯托戈夫他們還是佔了上風‐‐在驛站馬匹不多的情況下領先一步是至關重要的。兩輛車需要套馬，這很可能要超出驛站的供給，起碼在短時間內是如此。

半小時後，落在後面的轎式馬車已經變成了草原地平線上一個模糊的小點兒。

晚上八點，兩輛車到了伊希姆入口處的驛站。

關於敵軍的訊息越來越令人不安。韃靼人的先頭部隊已經近在咫尺了，政府官員已於兩天前撤退到託布林斯克去了，伊希姆城已經一個官員和士兵也不剩了。

米歇爾&iddot;斯托戈夫一到驛站就立即要求換馬。

他超過那輛轎式馬車的決定是明智的。驛站只有三匹馬能馬上派上用場，其它的都經過長途奔波剛剛趕回，疲憊不堪。

驛站長命令職員們馬上套車。

兩名記者打算停在伊希姆，他們把車存放在驛站，用不著為找交通工具而費心了。

他們到達後十分鐘，馬車便又整裝待發了。

&ldo;好的，&rdo;米歇爾&iddot;斯托戈夫說。

然後他對兩名記者說：&ldo;先生們，既然你們要留在伊希姆，那咱們就分手啦。&rdo;

&ldo;什麼，科爾帕諾夫先生，&rdo;阿爾西德&iddot;若利韋說，&ldo;您不待上個把鐘頭再走嗎？&rdo;

&ldo;不，先生，我想在咱們遇見的那輛驛車到達之前就離開此地。&rdo;

&ldo;您是怕那輛車裡的人跟您爭馬吧？&rdo;

&ldo;反正我是不想遇上任何麻煩。&rdo;

&ldo;那好吧，科爾帕諾夫先生，&rdo;阿爾西德&iddot;若利韋說，&ldo;讓我們再次對您一路上的照顧表示感謝，和您在一起的這段時間真是太愉快了。&rdo;

&ldo;再說或許我們過幾天還能在鄂木斯克重逢呢，&rdo;哈里&iddot;布朗特說。

&ldo;確實有可能，&rdo;米歇爾&iddot;斯托戈夫說，&ldo;我正是徑直往那兒去的嘛。&rdo;

&ldo;好吧，祝您旅途愉快，科爾帕諾夫先生，&rdo;阿爾西德&iddot;若利韋說，&ldo;上帝保佑您的馬車！&rdo;

兩記者向米歇爾&iddot;斯托戈夫伸出手去，極為誠摯地與他話別，就在這時，外面傳來一輛馬車到達的聲音。

一眨眼的工夫，驛站所的房門開了，一個男子走了進來。

他便是驛車中的乘客，看上去像個軍人，四十來歲，高大健壯，大腦袋寬肩膀，濃密的髭鬚與棕紅色的絡腮鬍連在一起。他穿著一身沒有任何標誌的軍服，腰上懸掛著一把騎兵馬刀，手持一條短柄馬鞭。

&ldo;換馬，&rdo;他帶著威嚴的神情叫道，一看就是習慣於發號施令的人。

&ldo;我已經無馬可換了，