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他之所以敢如此大膽，便是因為每年上供了足夠多的礦產與稅錢，一條線上的官員都不虧待,自然也就沒人會來找他麻煩。也不是沒有清正廉潔的官員要告發他，但不是被他以各種手段威逼強壓了下去，就是直接滅了口——荷東縣縣令便是一個。本來想的是在路上把他殺了，把罪名推到馬賊身上，結果當時那荷東縣縣令騎的馬是他心愛之馬，已經養出了靈性，竟然帶著主人直接從懸崖上沖了下去，孫堂和順寧知府派人暗中到處搜尋，也沒能搜到這縣令的屍體。

縣令雖是小官，但那也是經過朝廷親批的官，無故失蹤，是要上報朝廷的，但若是上報，朝廷必然會派人來查這縣令生前有沒有與人結怨，那豈不是自找麻煩？因此他便與順寧知府串通，能瞞一時是一時，反正荷東縣也不大，順寧府順手管一管，也不是不可以。

前段時間洪澇，朝廷派了欽差來賑災，結果發現荷東縣竟然沒有縣令，被順寧知府以可能是洪水沖走了為由搪塞過去，當時救災要緊，欽差便沒有太管縣令的下落。但這個謊言過於易破，順寧知府一直惴惴不安，因此當得知有兩個從京中來的可疑人士路過吉祥鎮時，順寧知府立即找上了孫堂，與他商議對策。孫堂讓他不如先試探一下那兩個人，如若不是普通平民，趁著他們還沒有查到什麼，趕緊就地解決。

後來順寧知府先走一步，孫堂一個人琢磨半晌，還是放心不下——畢竟這廝膽子小，萬一被那京中的探子鎮住了怎麼辦？他便攜了一隊僱來的死士親衛，親自前往一看。為防萬一，甚至還帶了輛馬車，以備不時之需。

結果就看見知府果然很沒用地跪在了兩個布衣打扮的人旁邊。那兩個人雖然身著布衣，但眉眼含戾，一看就是久居高位之人，而知府只是膽小，並不是廢物，能讓他這樣瑟瑟發抖地跪在地上的人，恐怕……

那個子略高一些的人，看上去不過是個少年，朝中除了皇帝，不會有這樣年輕的高官侯爵。而如果他就是皇帝，那他旁邊持刀的人，豈不就是……

他當機立斷，邀兩位貴人「入府」細敘。

他打聽過小皇帝，聽說他剛登基時，是被外戚把持了朝政，後來在大太監戚卓容的幫助下才奪權成功，料想也不足為慮。只是這個戚卓容，他沒見過，只知道劉鈞下臺與他脫不了幹係，後來竟還能哄騙小皇帝給了他個東廠督主的位子，想必是個極厲害的角色。

一個皇帝，一個東廠督主，竟然夤夜孤身來此，真是好大的膽子。

看知府的樣子是已經放棄了，但他孫堂絕不甘願就此認命！若是他真的被皇帝盯上，派了一群人來查，那他無法抵抗，也就罷了，可如今明顯只有他們兩個人，這小皇帝對自己如此自信，微服私訪前來，那他死在這裡，只要自己不說，知府不說，那些礦工也無法再說，那又有誰會知道！

戚卓容不肯入車，毒香迷不倒，只有把人引開才好成事。等他一走，這小皇帝年輕，又中了毒，要他的命，想必易如反掌！

一想到這輩子竟然還有弒君的機會，孫堂便興奮地難以自抑。戚卓容……是個權宦又如何？他敢弒君嗎！古往今來，凡是成大事者，必得當機立斷不可！豈有機會送到眼前還拒之門外的道理！

可他沒有想到，這小皇帝竟然連解藥都有。

這東廠……難道真的如傳聞中一般，神通廣大，無所不能嗎！而這小皇帝，也分明不如表面上看起來那般文質彬彬——他故意的，他故意的！

孫堂捂著肩頭，倒在了地上，喘息不止。

裴禎元提著刀從馬車上走下，毫不猶豫，又是一刀扎進了孫堂的小腿。長刀將他釘在了地上動彈不得，裴禎元翻了翻腕袖，正要開口，卻忽然聽到身後傳來一陣急促的馬蹄聲。

他臉色一變，轉頭望去，又倏地鬆了眉頭。