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他和戚卓容徒步往山下走去，路邊看到一個茶攤，只有一個老頭坐在竹椅上，麻衣布鞋，肚子上蓋著一柄破扇子，仰著頭打盹。

戚卓容隨手掃了掃灰塵，敲敲桌面道：「老闆，來兩碗茶。」

「誒！」老頭被驚醒，看到有客人來，連忙起身倒茶。

那茶並不是用茶葉泡出來的熱茶，而是用當地特產的料包衝出來的涼茶湯，喝下去，口舌生津，滿身暑熱都消了不少。

老頭許久沒見著人了，看他們背著包袱，笑著搭話道：「二位是從外地過來？」

「正是。」裴禎元點點頭，指著戚卓容道，「這是我的哥哥，我們兄弟二人是過來投奔親戚的。」

「喲，我們這巴掌大的小地方，有什麼可投奔的。」老頭道，「你家親戚是誰？說不定我認識呢。」

裴禎元張口就來：「我伯伯叫張大福，您可認識麼？」

戚卓容瞥了他一眼，心想這孩子從小演技就好。

老頭想了想，搖頭說：「真不認識，他是荷東本地人？」

「不是。是來這兒當礦工的，我父母前段時間去世了，這不只能來投奔伯伯了嗎。」裴禎元道，「我依稀記得他是在……唉，哪座礦上來著，想不起來了！前些日子給他寄信，他也不回，不知道是不是出了什麼事。」

老頭一唬：「沒給你回信？說不定還真是出事了！」

「怎麼了？」裴禎元擰眉，「是這荷東縣最近發生了什麼嗎？」

戚卓容也放下茶碗，憂心忡忡道：「我前些年也來過這兒一趟，感覺那時候人比現在多啊，怎麼礦越產越多，人卻越來越少呢？」

老頭左右看看，小聲問：「孫堂你們知道嗎？」

裴禎元不屑道：「知道的，不就是那個……」

「噓！」老頭連忙捂了一下他的嘴，「心裡有數就好。這荷東縣裡有不少小礦都是他的私礦，前陣子礦工們集結到縣衙鬧事，因為沒有縣令，所以一時間竟然霸佔了縣衙，後來順寧府來了人，將他們全部都抓進了大牢裡。你們那個伯伯，不會就在裡面罷？」

裴禎元一捶桌子，懊惱道：「糟了！伯伯確實脾氣不好，這可怎麼辦？」

「小兄弟，你也先別急，不如再去縣裡打聽打聽。對了，有幾戶本地礦工的家眷正在籌錢，想花錢把自己家人贖出來，你們也可以去問問，說不定就能知道被抓的人裡有沒有你們伯伯，若是有的話，也可以試著贖一下。」

戚卓容睜大眼睛：「可以贖人？」

老頭撓了撓下巴：「以往犯點小事被抓的話，都是可以靠賄賂縣裡獄卒出來的。但這回是府衙親自動手，也不知道能不能成。」

「好，多謝老伯。」裴禎元仰頭飲盡涼茶，在桌上放下兩枚銅板。

他們按著老頭給的指示，敲開了一戶人家的大門。開門的是個布巾婦人，看到兩個生人，顯得有些膽怯：「請問你們找誰？」

裴禎元微微一笑，道：「我們想來打聽些事。」

或許是他年紀偏小，一笑起來就顯得純良無害，那婦人有些不好意思地垂下頭，看著腳尖聽他說話。等他交代完來意，婦人嘆了口氣，說：「我不認識叫張大福的人。不過說起籌錢贖人，我也確實有此意，但是家中餘錢並不多，要說出去借罷，鄉裡鄉親的，我也沒那個臉皮……」

「李娘子，李娘子！」一個中年婦人匆匆跑過來，看到門口兩個陌生人，不由詫異了一下，但也來不及多管，抓住她的手就道，「你還沒籌夠錢罷？快別籌了，籌到了也趕緊還回去！」

李娘子驚訝道：「怎麼了？」

「胡家的老大不是被抓進去了嗎，胡家左拼右湊終於籌夠了錢，老二帶著錢去贖老大，結果錢是收了，老二進了牢