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隨著層層宣音,一直在外候著的履霜快步穿過廣場，踏上臺階，最後小心翼翼地步入了奉天殿。

她的腳剛剛跨過門檻,便覺兩邊的各色目光齊刷刷朝自己射來。她努力保持鎮定，回想著戚卓容的叮囑,深吸一口氣，提裙跪了下去：「民女關履霜,參見陛下。陛下萬歲萬歲萬萬歲。」

「平身。」小皇帝望著她，「你就是……關伯仁的女兒？」

「正是民女。」履霜微微直起身子,垂眼看著地面道,「十二年前,民女父親為兵部武庫司員外郎，在郎中燕良平手下任職,孰料燕良平被指通敵貪墨，連同民女父親也一同捲入案中，就此處斬。但是,民女的父親是冤枉的！燕良平燕大人，也是冤枉的！」

「哦？」小皇帝道,「你有何證據？」

「先前民女已呈交了兩封信……」

「朕知道，朕也看過了，一封是罪宦劉鈞所寫,一封是陳首輔所寫。」小皇帝瞟向陳敬，「陳首輔，那信也過你眼了,你可承認啊？」

「臣不……」

「哎，坐下，坐下。」小皇帝打斷他,「首輔大人不必激動，有話坐著慢慢說。」

陳敬雙手疊在柺杖頂上，冷哼一聲道：「臣不認！這小女子一派胡言！十二年前，她才幾歲，能懂什麼？別人說是臣所寫，那便真是臣所寫？臣這一輩子，寫過的字句不知幾何，有人得了筆跡，模仿一二，也並非什麼難事。何況這所謂書信，語焉不詳，不知所謂，如何能證明是臣勾結劉鈞，陷害他人？」

「好，既然首輔大人如此說，那咱們就暫且不論這信真假。」履霜轉過臉，盯著他們，「咱們來說一說，另一位陳大人的事。」

陳敬見她這麼快放過了自己，不由眉頭一擰。

「諸位大人想必早已聽說，陳鴻疇大人有位不成器的侄子，名叫陳子固，前些日子因私設賭坊，接待官員嫖宿，現已行了刑。他生前曾有一回酒醉，無意中告訴民女，陳鴻疇大人與松江府一名富商私交甚篤，松江府內的織戶一旦織出了什麼新樣式，便會被這富商收走，輾轉送到陳鴻疇大人府上，最好的那批料子已被陳大人挑完，剩下的，才會輪到京城中其他地方。」

她沒有點破，但所有人都聽懂了，這個「其他地方」甚至包括大內。

陳鴻疇心裡一虛，卻面不改色駁斥道：「胡說八道！你是從哪來聽來的訊息，竟要如此害我？」他轉而朝小皇帝高呼，「陛下，臣懇求禁軍立刻搜查臣的府邸，看看全府上下，是否有這女子說的所謂布料在！」

「陳大人既然敢如此說，那便是府中已提前做好了準備，又何必勞動禁軍白跑一趟？」

「你這女子好一番詭辯，陛下，正話反話都讓她給說了，臣、臣一身清白，反倒不知如何自處了！」陳鴻疇哭喪了臉，似乎在要小皇帝為他主持公道。

不知是誰插嘴道：「就算是真的，這與燕良平一案又有何關係呢？」

「這位大人問得好！民女要檢舉的正是此松江府富商！」她面向小皇帝，語出驚人，「陛下，當年燕良平被指貪墨，是由他手下的工匠親口指證，說他下令私改鑄鐵模具尺寸，從中牟利。而此富商不是別人，正是當年那指證燕良平的工匠！」

朝中頓時一片譁然。

「荒謬！」陳鴻疇道，「那工匠有從黨之罪，當年分明一併處死了！」

履霜諷笑道：「陳大人，這麼久的案子，一個小小工匠的下場，你倒是記得很清楚啊。」

「陛下，這妓子顛倒黑白，無中生有，臣懇請陛下，立刻將她打入大牢，免得在此混淆視聽，玷汙這奉天大殿！」

「陳大人，說話積些口德。」戚卓容冷冷道，「陛下宣關履霜入殿陳言，正是陛下愛民如子、一視同仁的表現，豈容你在