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正的賞識與稱讚，稱之為“模範疆吏”。弘曆有心搏位，便更要在這等重臣面前好生表現。

如此一來，弘曆難免疏忽了與弘晝間的關係。他本身和自己的嫡福晉關係冷淡，既貪圖她背後的家族勢力，又因受制於人而深覺不滿。弘曆便更希望弘晝能得一位出身高貴的嫡福晉，一來弘晝母家不顯，貴女得以增添他的身價；二來身為盟友，也足以為弘曆新增砝碼，襄助其爭儲。

只是這樣的未來顯然與弘晝自身的設想相悖，尤其是弘晝在或多或少知曉了他四哥為爭儲而備的陰狠手段後，不知不覺間，景陽、永和兩宮間的盟約再不復當初的牢靠。

初夏的時節，養心殿硃紅窗臺外可見宮苑榴花開盡的青草深處，大團大團的金燦陽光像這個季節盛開的鳳凰花一般在天空中烈烈綻放，偶有幾縷漏過青翠樹葉的枝椏縫隙，在光滑的鵝卵石上投下一片斑斑駁駁的支離破碎。

“……臣等在侍奉九阿哥身邊初染病的太監身上尋到了攜帶時疫病種的香囊。”孫之鼎叩首道，“將坤寧宮一眾病患一一排查後，已確認正是這香囊誘發了時疫。”

白玉如意珊瑚牡丹圖樣的香囊，正面鏤空雕刻著“如意”和田白玉花片，背面是雕窗花紋樣的“萬字錦”，上雕刻有一朵富貴大紅牡丹，翡翠做樹葉，綠榴石蝴蝶，正是‘錦上添花’，寓意吉祥連綿不斷　、萬壽無疆。

只是誰能想到這雕琢精緻典雅的飾物，一夕竟成了催命符？

攜帶病種的香囊早被消毒清洗，確認安全無誤後方敢呈於帝后面前。雍正翻來覆去檢視這香囊上的花紋，凝神道，“這樣式按理是皇子佩戴，如何在一個小太監身上？”

順瑛恭敬道，“這香囊所用的雲錦乃是前些時太后娘娘所賜，便拿來送去內務府做了香囊。只是拿回來後九阿哥不喜沉香的氣味，遂賞了身邊伺候的內監。”

黛玉在旁隱忍聽著，右手揪著裙襬，神色因連日的勞累而有些蒼白。她目光灼灼，冷冷道，“香囊內藏有時疫病種，不論是九阿哥貼身攜帶亦或交由內監保管皆難逃及疫病感染——時疫來勢洶湧，常常十室九空，民間尚且如此更遑論禁宮之中？可見幕後之人用心險惡。”

如今幸疫病牽連範圍還小，但若宮內真徒然爆發大規模的疫病，一旦雍正染病，他的兒子們都還小，長成的兩個阿哥還未能成器，只怕皇室根基動盪。

雍正雙目微閉，面色沉靜如水，隱隱暗藏驚濤，沉思須臾對黛玉道，“你瞧這香囊邊緣處的針腳是否有些特別？”

黛玉聞言眼神驟然一亮，望向雍正目中微瀾，“有這樣特殊繡法的人在內務府屈指可數，只要細心排查想必便能揪出這幕後之人。”

“非是如此，並不需這樣繁瑣。”順瑛咬了咬牙，極慢道，“只因這特殊的針腳不過障眼法而已，真正滲透了時疫病種的正是那匹太后娘娘賜下的雲錦！”

順瑛一語驚人，養心殿的宮女內監唬得呼啦啦跪了一地。殿內“滴答滴答”的銅漏聲像是擊在心上，聽著時間一點點在耳邊流過。靜默無聲。

皇帝面帶怒容，作勢要將桌上的茶碗向地上摜去，想一想終究是忍住了，將茶碗往桌上重重一擱，震得茶水也濺了出來。

雍正氣極反笑，只一疊聲道，“很好！朕的好額娘！”

黛玉深深地吸氣，心中淒涼帶著深重的委屈和驚怒，卻另有一番愴然明澈的堅毅神色，“臣妾自雍正三年起入宮，自問於後宮事上不曾懈怠分毫，更是日益謹慎侍奉太后於榻前，風雨無阻無所怨尤。”

皇后倔強的挺直脊樑，如秀麗不失堅韌的湘竹，語調微涼一字一句道，“臣妾斗膽說一句公道話，她烏雅·成壁，何德何能腆居太后之位！”

【九十五】

夏日陽光和煦，紗窗裡漏下的