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、苦力打老婆的鬧聲，也比在那個圈子裡好。眼下，有一個橄欖色面板的大學生站在一邊，露出諂媚的神色。休肯定會庇護他，啟發他，教他如何爬上去；因為他最愛做好事，經常關懷那些老太太，她們年邁體衰，痛苦不堪，以為自己被人遺忘，卻得到休的安慰，不禁喜出望外；親愛的休，他會駕車而來，陪老太太消磨一個時辰，閒聊往日情景，懷念一些瑣事，稱讚老太太做的家常糕點十分可口，儘管他可以隨時陪一位公爵夫人吃蛋糕哩；瞧他那副架勢，真像花了不少時間，愜意地陪伴貴夫人呢。審判眾生而大慈大悲的上帝可能寬恕。彼得·沃爾什卻不那麼仁慈。人間必定有惡棍，可是上帝明鑑，在火車上把一個姑娘打出腦漿而被絞死的歹徒，也比好心腸的休·惠特佈雷德少作些孽吶！瞧他此刻踮起了腳尖，雀躍一般迎上前去，對重新出現的首相與布魯頓夫人鞠躬如儀，然後一腳擦地，後退幾步，從而向所有來賓暗示：他有特殊的榮幸，在布魯頓夫人跟前說幾句話，一些體己的話。老夫人停住了，搖晃著端莊的腦袋。大約在向他表示感謝，因為他說了些奉承的話。她身邊有幾個拍馬的人，政府機關裡的小官兒，為她奔走，幹些小差使；她不時請他們吃頓飯，算是報酬。反正她是十八世紀的老派人，沒什麼可指摘的。

當下，克拉麗莎陪伴首相在室內走動，步態輕盈，容光煥發，灰白的頭髮使她更顯得莊重。她戴著耳環，穿一襲銀白黛綠交織的、美人魚式的禮服。她好似在波浪之上徜徉，梳著辮子，依然有一股天然的魅力；活著，生存著，行走著，眼觀四方，囊括一切；她驀地轉過身，圍巾繞在一位女客的衣服上了；她立即解開，朗聲笑著，從容不迫，瀟灑極了，如魚得水，好不自在。然而，歲月已在她身上拂過了，恰如在清澈寧謐的薄暮時分，在波平似鏡的海面上，美人魚瞥見了夕陽。如今，她散發出溫柔的氣息，平素的嚴峻、拘謹、矜持都融化了，變得溫馨了；宴會上有一位用金色飾帶裝扮的健壯的來賓，跟她盡力周旋；當她向他道別、祝他好運時，看上去雍容華貴，有一種莫可名狀的尊嚴，優雅而和藹，彷彿她祝願普天下人萬事如意；而此刻，當她處於紅塵的邊緣之際，不得不暫時告別了。她給那位先生的印象正是如此（不過他並未陷入情網）。

事實上，克拉麗莎感到，首相光臨，不勝榮幸。她陪他在室內盤桓，而且薩利在場，彼得也在場，理查德又分外高興，或許所有在場的賓客都有些羨慕她呢；此時此刻，她委實飄飄然，陶醉了；內心劇烈地跳動，似乎在顫抖，沉浸於歡樂中，舒暢之極——誠然，說到底，這一切都是別人的感覺；儘管她熱愛這氣氛，感到一陣激奮與爽快，然而，所有這些裝腔作勢、得意揚揚（親愛的老朋友彼得就認為她鋒芒畢露），都有一種空洞之感，好似隔了一層，並非內心真正的感受；或許因為她老起來了，反正這一套不像以前那樣使她心滿意足；忽然，當她看見首相下樓的時刻，邊上喬舒亞爵士畫的那幀小女孩的肖像（戴著皮手筒），使她頓時聯想起基爾曼，她的敵人基爾曼。這一下她卻滿意了，因為那是真實的。嚯，她多恨基爾曼呀——火爆、偽善、腐朽，但有那麼大的力量，居然能誘惑伊麗莎白；這個女人，偷偷摸摸溜進來，竊掉她的女兒，玷汙這少女。（理查德卻會說，這是胡言亂語！）她恨那女人，可又愛她。人需要的是仇敵，不是朋友——不要那些杜蘭特太太和克拉拉、威廉·佈雷德肖爵士及其夫人、特魯洛克小姐與埃莉諾·吉布森（她瞥見她們正在上樓）。但是，他們卻需要她，非找她不可。她是宴會的主人嘛！

瞧，她的老朋友哈里就在那邊。

“親愛的哈里爵士！”她邊說邊走向那好老頭。不過，說實話，在聖·約翰森林畫院所有的畫師中，他最差勁了，誰都不會畫得如此拙劣（他老是畫牛——站在落日映照的池塘裡飲水，