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「原本此事護國侯府大可相安無事，寧遠伯愛女如斯，你不知尊卑以下犯上，連累的是護國侯府！」

明藺沉聲訓斥，明姮抬眼看向他，這許多年，第一次駁他的話，「郡主尊貴，我就活該任她欺凌？」

過去十幾年，她從未有過任何叛逆的情緒，許是因為習慣了，知道叛逆也沒用。他們愛說什麼就說什麼，她左耳朵進右耳朵出，聽完就如風過，沒什麼大不了的。

今天不知道是怎麼了，可能是因為出嫁了，覺得已經徹底斷離這裡。又或許是因為妙七護著她，皇叔對她的好慣出了她骨子裡的反意，讓她發覺即便是被趕出了侯府，自己其實也是有地方可以去的。

明姮不知道到底是為什麼，就是這麼說出來了。就像心口壓了十多年的一塊無法搬動的石頭，終於被掀翻，可以暢快而貪婪的呼吸。

「你！」

明藺似被氣得不輕，其實明姮並沒有說什麼可以令他生氣的話，只是因為一隻圈養多年困在一方之地的兔子，某天忽然咬了他一口，這遠比常年造反更來的令人氣恨。

巴掌聲音很大，但明姮倒是沒覺得有多疼。

這一聲，連側夫人都微微怔了一瞬。

侯爺胸口起伏不定，眉宇微擰，眼底有詫異，漾動，凝滯。他看著捱了一巴掌隻眼睫顫了片刻的明姮，只覺手掌如火燒，悔意翻湧。

妙七怔在原地，等她回神想說什麼，都不知該如何打破這份僵持的氣氛。

明姮面板白皙細膩，臉上一片紅痕清晰明目。她回過頭看向明藺，目光始終沒有半分其他的情緒，帶著極淺褐色的眸子乾淨清澈，如一汪山泉映人心底，令人心顫。

她看了他一會兒，退了兩步，拎著裙擺跪下。

嗓音擲地有聲，溫平輕柔，一字一句，皆叩在心底。

「父親，清槐郡主一事，明姮無愧。」

「明姮生在護國侯府，蒙您不棄，予我一方之地，至及笄之年。」

她臉上雖落了淚，但聲音依舊平靜，那微小的顫音，也只有她自己聽的出來。單薄的身脊背骨直挺，烈風不折。

「明姮自幼受教於長姐，庇護於阿弟。自認，除了侯府之姓，再不欠侯爺半分。替嫁是我自願之意，不委屈。解了護國侯府大劫，算是還了侯爺恩情。加上今天這一巴掌，當是徹底還清，明姮亦無愧。」

明藺低頭看著她，沉穩凝重的眉眼並看不出情緒。也只他自己知道，衣袖下的右手如灼如燒，輕顫不止。

「侯爺明姮生母乃江南官女，溫婉楚楚。若非家道中落，絕不會屈居人妾。」明姮安靜地娓娓道來，這是她第一次，也是最後一次對父親提及自己的娘親。

不為別的，只為給自己也給娘親一個交代。

「娘親說過，侯爺為官清正，為夫情深，為父仁愛。也正因如此，明姮更不該奢求什麼。」

這些話，側夫人不明白，妙七不明白，所有人都不明白。但明藺清清楚楚，他知道她所言何意，懂得她生母何意。

他知道自己對於明姮和明澈來說，算不得是個好父親。他一生摯愛唯明鏡生母，納妾生子全然是為了這護國侯的門楣有傳承襲爵。

護國侯低垂著眸子，眼底深深翻騰，啟唇幾顫，終是說不出什麼。

非所愛之人所出，亦是他的血脈，他們又何錯之有？

明澈尚有生母護佑，而明姮在這侯府裡，又是幾多悲涼？

明姮眼睫早已被淚水浸濕，淚痕冰冷，她卻像是沒有任何情緒和感覺。她說完叩首三次，以額抵手背跪之大禮。

「此後，明姮是生是死，是順是劫，再與護國侯府無關。」

斷絕一切關係，日後再有任何事情，都連累不到護國侯府。