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你來得這樣早，本宮卻捨不得將二皇子交給你呢。”說著，示意我坐在她對面的一塊大石上。

我欠身道：“臣女不敢遲誤。”

芸兒機靈，忙掏出帕子掃了掃大石，請我坐下。我見她伶俐，又知道她將來必是跟去長寧宮伺候的，不由多看了她一眼，卻見王嬤嬤瞪了她一眼，她只低著頭。

皇后向二皇子高曜道：“皇兒，這位朱大人，這兩日早晨都見過的，還記得麼？”

高曜一張圓臉，雙頰飽滿，唇色嫣紅，彷彿女孩兒一般，只聽他稚嫩的聲音說道：“兒臣記得這位朱大人。”

皇后道：“以後母后不在你身邊，便是這位朱大人照料你。快去向朱大人行禮。”

高曜被抱下石凳，走到我面前，規規矩矩向我行禮，我連忙還禮。只聽他脆生生的問道：“朱大人會說故事給孤聽麼？”

我一笑，蹲下身來道：“殿下若愛聽，臣女日日說給殿下聽。”

高曜側頭想了一想，說道：“李嬤嬤說給孤的故事，總是《孝經》上的那些，孤都熟讀了，朱大人能說些別的麼？”

我心裡暗笑，說故事給小孩兒聽，正是我過去在長公主府日日都要做的事情，這孩子還比柔桑還要小兩歲，只把過去說給柔桑的再說一次，一點不費心神。我忙笑道：“臣女這裡有的是故事，殿下只管放心。”

高曜道：“那請大人現在就說一個給孤聽，孤要聽你說得好不好。”

皇后嗔怪道：“皇兒不可這樣無禮。”

我微笑道：“既要說故事，還請殿下坐好。”高曜點點頭，回身讓王嬤嬤抱起他，重新坐在皇后身邊。

我思量片刻道：“既然身處這牡丹園中，就說個牡丹的故事好了。相傳漢時有一位少年砍柴郎，叫做黃喜。”我本要說，這黃喜每日辛勤砍柴，養活老母，但想到二皇子不愛聽孝子的故事，便將這句話嚥下了肚，接著說道：“黃喜每日上山之前，都要給山腳的一株紫色牡丹花澆水，對它說話。過了些年，少年長大了。一日，他累倒在山石上，忽然有一個紫衣姑娘走了來，幫他將柴火挑回了家。這位姑娘自稱紫姑，從此便在少年家中，幫著操持家務，照料母親。只是這少年再上山時，就再沒見過那株紫牡丹了。後來黃喜與紫姑結為夫婦，恩愛一生。待到紫姑先去世，黃喜又在山邊見到了那株牡丹花。他這才明白，原來紫姑便是這朵牡丹所化。待黃喜離世，他便在紫姑身邊化作一朵黃色的牡丹。後來兩株牡丹都被花匠掘取，黃色牡丹被洛陽城中一個姓姚的大戶人家買走，紫色牡丹卻去了一個姓魏的人家。因此後人便將這兩株牡丹取名為姚黃和魏紫。”（注2）

高曜聽得入神，良久方道：“母后，兒臣將來也要和紫牡丹化成的姑娘結為夫婦，這樣才能好好孝順母后。”

眾人頓時笑了起來。皇后愛憐的將高曜抱在懷裡，吻了吻他額頭，說道：“是，這滿園子的魏紫，我兒隨便挑一個姑娘吧。”

高曜一本正經的道：“園子裡的魏紫不能化為紫姑，須得山腳下的花兒才好。”

眾人又笑了起來。我微笑哄他道：“殿下說得很對。日後殿下在山腳下見到無論什麼花兒，都記得要悉心養護，說不定便變作一個姑娘，嫁給殿下呢。”

高曜十分眷戀的望著皇后道：“她要十分孝順母后才好。”

皇后將他摟在懷中，滿意的看我一眼，說道：“好了，既然故事也聽了，皇兒該隨你玉機姐姐去了，不要誤了遷居的吉時。”

高曜自皇后懷中抬起頭來：“父皇在做什麼呢？怎麼不來送兒臣？”

皇后眸中閃過一絲黯然，即刻如一點晨星淹沒於天光之中，臉上滿是慈愛的神情：“你父皇在謹身殿與群臣商議大事，今日不能來送皇兒了。”

高曜