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元教授顯然已經氣過了頭，情緒反而穩定下來。他伸手捋了捋自己亂糟糟的頭髮，目光在會客廳內逡巡一圈，皺著眉頭問：「他呢？」

在場的人都知道這個「他」指的是婁越。

言艾：「婁隊長去旁邊的實驗室有事，現在要叫他過來嗎？」

「別，讓我多活一會兒吧。」元瓊說，「把我弄到這兒來要問什麼？」

向安詳老實巴交地說：「婁隊長是為了您的安全著想，畢竟您是他的……」

他的後半句話被言艾和元瓊一齊嚴肅的目光堵回了喉嚨裡。

向安詳沒反應過來，但言艾知道，如果只是為了保護元瓊，把他護送到二環就行，直接綁來科研院就是篤定元教授真正回到以前發光發熱的地方就會心軟。

言艾知道機不可失，便提出帶元教授去現在的生物醫學部看一看，順便了解一下目前海鬼研究的進度。

元瓊不置可否，但還是起身跟上了言艾的腳步。

路上，言艾簡要說明瞭目前科研院在研究上遇到的一系列難題和謎團，講到冉喻時，元瓊突然說話了：「我見過他，確實有些古怪。」

「但目前的檢測結果表明，他應該不是海鬼。」

元瓊點頭：「是人，但也不完全是人。」

「您是說還是不能排除他的嫌疑……」

「不，我是說他在生物學角度上是人，但在社會性上很難界定。」元瓊不以為意地說，「人是社會動物，但他一看就是從小脫離人類社會，所以和其他正常成長起來的人比起來就有些不對勁。」

……

說話間，他們就來到了生物醫學部。各團隊正各司其職，埋頭做實驗並記錄資料。

元瓊看到這樣的景象確實有些觸景生情：「現在的條件比以前好太多了，我記得主城建立前，我們一群人就躲在地下挖的臨時掩體裡，有時候做化學實驗時甚至連防護服也沒有。」

靠得近的研究人員聽到這些話，有些詫異地看過來，卻發現說這話的是個不算年老的流浪漢。但他們沒有功夫管這閒事，言教授帶人進來自有她的考量，於是他們又埋頭鑽進了資料堆裡，全然不知自己錯過了哪位教科書上的大人物。

事實上，即使告訴他們這是元瓊，也沒有幾個人會相信。因為元瓊留在教科書上的照片早已經是七老八十的模樣，而眼前不修邊幅的流浪漢雖然邋遢，但看起來也不過三四十歲的樣子。

路過言艾團隊的實驗室時，元瓊被桌上的一沓資料吸引了注意。

「這是你們弄到的原始資料嗎？」元瓊略有些驚訝地問，「很專業，最近十來年好像海鬼研究早就沒落了，沒想到還有這樣的人才能被科研院選進來。」

「這是新聘進來的助理收集的。」言艾說。

元瓊不經意地說：「分析方法跟我以前一個學生挺像的。對了，我記得你們之前關係很好，她叫施蕁，我已經很久沒有她的訊息了，她過得怎麼樣？」

言艾的心狠狠墜了下去。

她突然想到了什麼。

這段時間以來相處中的種種細節都被她有意忽略了，適時遞過來的一杯加了方糖的熱奶茶、明明是生物醫學專業卻對海鬼研究顯示出極高的專業性、總是主動為她分擔許多惱人的工作……

言艾心中其實一直都有隱秘的懷疑，但自從施蕁去世後，她近乎神經質地想要在生活裡處處尋找施蕁還在的蹤跡，那種狀況持續了兩三年。在接受了很多個心理治療療程後，她習慣於將「聯想到施蕁」的種種念頭扼殺在搖籃裡，只有這樣才能繼續維持正常的生活。

可是如果察覺到相似的不只是她一個人呢？

元瓊是施蕁跟隨多年的老師。而元教授目前的狀況……