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越王明日入京，隨行一千兵士，自稱南山軍……

洛平把這份兵部和禮部聯名送來的匯報放在一邊，手中握著筆，想要寫些什麼，結果筆桿空懸了很久，卻是一個字也沒寫下。

墨汁滴在紙面上，暈開點點黑印。

回到秣城後，他忙於應付小皇帝的重託和寧王的壓迫，努力把周棠的事拋諸腦後，然而一旦靜下來、想起他，才發現自己心裡竟是一團亂麻。

他知道自己那樣丟下他會讓他多麼憤怒，尤其是自己主動與他親近之後。

洛平獨自在通政司待了一夜，一夜未眠。

朝陽鑽進窗稜的時候，他揉了揉酸澀的眼睛，起身整好官服，趕赴早朝。

三月未見，不知那人怎樣了呢。有沒有，怨恨他的不告而別呢？

周棠入殿時，帶著一身風塵僕僕，面色也有些灰白，確實有點大病初癒、又馬不停蹄趕回來述職的樣子。

儘管如此，滿朝文武看見他時還是齊齊一怔。

‐‐那真的是當年那個不學無術的七皇子嗎？

高挑的身形，俊秀的面容，眉宇間頗有先皇的丰姿，漆黑的雙瞳中不見昔日的乖戾，取而代之的是沉靜和內斂。

他緊緊抿著唇，大步走到階下向小皇帝行禮。對自己的侄子躬身，也未見絲毫拘泥。

自他出現，寧王的臉色就不大好看，眯眼盯著他，訝異於自己竟忽略了他這麼多年，此時不得不在在心裡給這位七弟重新定位。

周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平時幾不可察地頓了一下，又很快移開。

洛平暗暗吁了口氣，收起多餘的擔心。僅僅三個月，他的小棠又成長了不少。

越王恭敬地向小皇帝陳述了這幾年越州剿匪的各項事宜，以及此前越州天災的應對方式和結果。小皇帝聽了之後大為讚賞，說他治理有方，問他可有什麼想要的賞賜。

越王謙道：&ldo;父皇仙逝之時我未能伴其左右，實在不孝，為皇上分憂本是為人臣子該做的事，帶罪之身不敢要什麼賞賜，只有一事相求。&rdo;

&ldo;七皇叔請講。&rdo;

&ldo;臣為了清剿越州山匪，曾臨時徵集了一支南山軍，如今這些兵士出生入死換來百姓安寧，卻沒有正式編制，不能領到朝廷軍餉，臣對他們深感愧疚。想請陛下準許他們正式編入兵部軍籍，以犒勞他們安邦之功。至於先斬後奏之罰，由臣一力承擔。&rdo;

&ldo;七皇叔哪裡話，你盡心盡力幫朕安定天下，何罪之有？軍籍之事，朕定會……&rdo;

&ldo;請陛下三思而行！&rdo;兵部侍郎上前一步道，&ldo;越王私自徵兵，就算是為了剿匪，也與理不合，若是給南山軍入編，地方軍隊以越王馬首是瞻，則可能對陛下不利啊。&rdo;

&ldo;朱大人是怕本王擁兵謀反嗎？&rdo;周棠厲聲反問，把那兵部侍郎說得一愕。

他本是在寧王的授意之下如此諫言，沒想到這越王的氣勢如此咄咄逼人，而寧王似乎還沒有要幫他說話的樣子，不由得出了一身冷汗。

&ldo;陛下，臣是為了您著想啊。&rdo;

兩方僵持，小皇帝一時也不知該怎麼辦，不禁向洛平投去了求助的目光。

洛平回了一個讓他安心的微笑，攏袖正要上奏，突聞一聲冷哼，阻住了腳步。

越王有話要說。

那兩人互換的神色剛好讓周棠瞧見了，他微微皺了眉，剜了洛平一眼，便朝著兵部侍郎冷冷道：&ldo;朱大人是忠君之臣，有此顧慮實屬正常。本王