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不過紅巾寨到底根基厚，人數多，漸漸處於上風。就在此時，山谷中突然殺聲震天，五百鐵騎湧向紅巾寨匪和南山匪，將他們團團圍住。

周棠一騎黑馬緩緩步出，他懷抱一人，居高臨下道：&ldo;越州軍在此，若還要再戰，儘管攻來。不戰者棄下兵刃，跪下投降，本王既往不咎，可饒他一死！&rdo;

他的聲音響徹山谷，帶著不容辯駁的威嚴。

眾人停戰，看看那裡三層外三層的包圍，似在斟酌。

沈六瞪大雙眼，顫聲道：&ldo;不可能！這不可能！你如何能借到越州守城騎兵？楊旗雲斷不會借給你！&rdo;

周棠心下瞭然，冷眼看他：&ldo;他借不借不重要，我能拿到手就行了，此時追究這些又有何用？營地被我抄了，人質被我救了，靠山也都倒了，你還不認輸？&rdo;

沈六腦筋也快：&ldo;不過五百士兵，官逼民反，我紅巾寨與南山匪聯手，未必不能勝！&rdo;

噹啷。像是在嘲笑他這番話，方晉丟了手中長劍，當先跪下行禮：&ldo;王爺，仲離有幸不辱使命。&rdo;

沈六當場傻了。

隨著他的臣服，南山匪立刻跪倒一片。受到感染，紅巾寨中也有不少人跟著跪了下來。

周棠淡淡對沈六說：&ldo;他楊旗雲養得起一支山匪，我堂堂越王怎會養不起？&rdo;

沈六既知大勢已去，便要引頸自戮，被周棠指間一塊碎銀彈掉：&ldo;可不能讓你死得這麼簡單，送你一兩銀子上黃泉。廷廷，綁了你仇人，帶到拂商臺示眾，放血祭天！&rdo;

官匪勾結。

周棠這回總算找到了楊旗雲私通匪徒的證據。

小夫子讓他去借楊知州的兵，他遲遲不去，正是因此。

越州匪患屢禁不止，定是有官府縱容。

上下多少官員從中獲益，洛平抽絲剝繭一層層查起，怎奈那楊旗雲藏得實在太深，還主動擺出幾隻替罪羊把他們的視線轉移，以至於洛平不得不信他是無辜的。

這次小夫子被擒，周棠一時意氣與楊知州撕破了臉，沒想到竟因禍得福，勘破了這不得解的局面，他心中甚是暢快。

只是懷裡抱著的小夫子病重，令他極為擔憂，急急忙忙要帶他回城診治。

路過炮子村時，忽聽村裡炮仗聲砰啪作響，想來是聽說越州山匪被清剿，把過年時剩下的炮仗都拿出來放了。

巨大的聲響使得洛平清醒了些，他問周棠：&ldo;贏了？&rdo;

&ldo;嗯，贏了。&rdo;

&ldo;……對不起，拖累你了。&rdo;

&ldo;小夫子，你能給我一次救你的機會，我很高興呢。我長大了，以後你可以對我任性，可以依靠我，那不叫拖累，不要跟我道歉。&rdo;

&ldo;要的……&rdo;洛平望著他，眼裡卻無神，&ldo;終究是要道歉的……&rdo;

周棠臉色一僵，想問為什麼，不知怎麼，又不敢問出口。

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洛平一病數日，咳嗽漸漸好了，可總是在昏睡，有時睡得不踏實，就會說胡話。

周棠請了幾個大夫來看，都說並無大礙，只是淋了大雨染上風寒。然而十幾帖藥下去，收效甚微，周棠氣極，把幾名大夫罵得狗血淋頭，仍然於事無補。

紅巾寨和南山匪被剿滅後，剩下一大堆事要處理。

此時少了洛平，周棠和方晉都是一個頭兩個大。