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你還記得你第一次出宮是幾歲？”

“是七歲入學之後。”姬宴平出生時，皇帝還是太子，她滿週歲後就離開宣儀公主府，住在東宮作為太子的女兒長大。第一次離開幽深肅穆的宮廷，對每個孩子來說都是印象深刻的一件事，姬宴平當然不會忘記當時滿腔的歡愉。

“朕當年第一次獨自坐車出宮，也是七歲。宣儀和安圖也是如此。這是規矩，且是你們應當遵守的規矩。”皇帝淡淡道，“你午時的錯，在你被攔在宮門為止。親口允了阿四出去的是有容，所以真正沒能守住規矩的人是有容，他沒做好一個長輩應該做的。而你，三娘，你現在的錯在於輕率地出聲接過了謝有容的過錯。明白了麼？”

姬宴平猶有幾分懵懂，母親話裡的含義對她來說有些太複雜了，她猶疑地、小心地看了謝有容一樣，低頭答：“兒好像不是很明白。”說完又急急地補充，“兒以後會明白的。”

“罷了，你坐下吧。”皇帝面對這樣憨直的孩子，即使心底有氣，也化作無奈的笑。

皇帝一笑，氣氛陡然鬆快，其餘人也低低地笑了兩聲。

姬宴平脫出尷尬的情狀，坐回原位，恨不得將臉埋進湯碗裡。

放孩子們離去前，皇帝對太子和姬赤華說：“若水到了成家的年紀，朕為他定了合適的人選，過些日子他就要搬到十王宅去。你們向來掛念他，便多去看看罷。有些事你大抵早已明瞭的，便不多說了。”最後一句是獨獨對著太子說的。

三個阿姊先後告辭，謝有容沒動，顯然還有話要說。

阿四想留下聽一聽皇帝和謝有容之間的事情，故意掙脫乳母的手，去找掉落的青棗。她其實已經看見是柱邊的宮人撿起青棗攏在袖裡了，但她偏偏往棗丟的地方去尋，繞謝有容找了一圈，再尋摸到皇帝的身邊。

一歲大的孩童正是最惹人憐愛的，皇帝不出聲，乳母和宮人也不敢攔，由著阿四慢慢悠悠地四處找。青棗是稀罕物，還是滿宮只有阿四喜歡的稀罕物。除了丹陽閣有，就是甘露殿常備，所以皇帝跟前的果盤裡也有。

“棗！”阿四會說的字眼不算多，但大都字正腔圓的。她喊完辛辛苦苦找到的青棗，見沒人伸手幫拿，即刻喊：“阿孃，棗。”

“嗯，阿孃知道了。”皇帝不為所動，好整以暇地看她動作。

阿四遂用小手扒拉皇帝的衣服，踩上皇帝的大腿，作勢要往案上爬。

到底是親孃，不捨得讓孩子摔個大馬趴。皇帝伸手抱住她的小肚子，把她整個人兜回懷裡，眼見她張嘴要嚎，手疾眼快取了一枚青棗塞進她手裡。阿四果然心滿意足地窩在熟悉的懷抱裡不動彈了，兀自啃青棗。

皇帝抱著孩子眼風一掃，冬嫿帶著其他宮人和乳母一併安靜退下。

即便是皇帝，有了孩子、抱著孩子，好似天然就籠著一層軟紗，難免要生出一點半點的微妙又柔軟的情感。若是多情又閒暇的人，說不準就會將這情感分與旁人一丁點兒。但還是那句話，畢竟是皇帝，還是壯志勃勃的皇帝，世上值得她關注的的事情太多了，且這些事都有著豐富意義和影響。唯一那點可以出來的心思，也多被孩子和未來佔據，留給旁人的就更少了。

朦朧的晚燈柔化了皇帝臉上的稜角和溝壑，她真切地笑，也真切地疑惑：“表兄，我們相處這麼些年了，你知道我是個什麼樣的人，何必做這些事情來讓我為難？”

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表兄——這是皇帝登基前會用的稱呼？還是成為太子之後棄用的？

謝有容已不記得了。

他的記憶一向是很出色的，百千字的詩文只要通讀一遍就能誦，十六歲科舉時做的文章，時隔二十七年依然能倒背如流，彷彿就在昨日。可他對於近年的事情已經感到模糊了。