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聽了沈老爺的話，沙勿略心中焦急，道：「這可如何是好？大明這麼多的地方官、還有御史，怎麼能都不得罪呢？」

「不要著急，」沈老爺微笑道：「我覺著你有兩條路可以走。」

「請您指教！」沙勿略激動道。

「第一條比較直接，只要設法見到皇帝，得到聖上的認可，自然可以在全國暢行無阻了；不過我過皇帝迷通道教、寵幸方士，」沈老爺道：「據說同行是冤家，那些道士、方士們，肯定不能讓你如願的。」

對這一點，沙勿略深有體會，他一直以來的鬥爭物件，也就是什麼印度教徒、婆羅門教徒、佛教徒之類的異教徒，而且得出一條經驗，那就是有政府支援的教派，幾乎是不可戰勝的，所以他氣餒道：「這個比較難，您還是說下一條吧。」

「那好。」沈老爺點頭笑道：「下一條嘛，就比較慢了……在我國，有一種非官方的力量，叫做風評，這個你懂嗎？」

「風評？」沙勿略遲疑道：「是不是輿論的意思？」

「是的，你果然對漢話很在行，」沈老爺笑道：「就是這種東西，它並不是由官方決定的，而是被在野計程車大夫所掌握，只要這些人認可你們，願意為你們說好話，那你們就會有好的風評；當風評很高的時候，無論是官員士紳，還是平民百姓，都會很尊敬你們，甚至連皇帝也不能輕易的否定你們，到那時，你們的傳教就會很順利的……」

「是嗎？那太好了！」沙勿略欣喜道：「那請您給我們一個好的風評吧。我願意付出任何代價。」

「我可沒那本事……」沈老爺尷尬道：「我只是在野士大夫中的一員，你得獲得普遍好評才行。」

「那要如何獲得呢？」沙勿略問道。

「這就看你的本事了。」沈老爺笑道：「但以我的經驗看，想要獲得別人的好評，一般要先獲得別人的認同，再獲得別人的敬佩。」

沙勿略喃喃道：「是嗎？那如何去做呢？」

「這我就幫不了你了。」沈老爺笑道：「自己思考思考，如何才能融入，如何才能獲得士大夫們的尊敬吧。」

沙勿略緩緩點頭道：「我知道了。」

看著陷入沉思的沙勿略，沈老爺暗道：『拙言啊，我把你交代的任務可完成了，不過你對這洋和尚費這麼大勁，到底要幹什麼？』

※※※※

沈老爺並沒有載著沙勿略回家，而是把他帶到了沈賀那裡，因為沈默明天就要啟程離家，今日特意設宴，請諸位親朋好友小聚告別。

到了他家時，已經是高朋滿座，但還沒開席，都等著他這位沈家大家長呢。見他一到，大家便請他上座，並起鬨道：「罰酒三杯，罰酒三杯！」

沈老爺倒也痛快，連幹了三杯老酒，對緊挨左右的沈賀和殷老爺笑笑，道：「不好意思，老夫來遲了，想不到今兒城隍廟的人真多，半天馬車都不動一動。」

殷老爺笑道：「老哥每月九炷香，燒得可真是虔誠啊。」

「那有什麼用……」沈老爺嘆口氣，低聲道：「小雜種死活不回家……」說著提高聲調，對主陪位子上的沈默道：「我這酒也罰過了，咱們開席吧。」

沈默卻笑道：「大伯稍微一等，還缺了一位，哦不，兩位。」

眾人相互看看，所有椅子上都坐了人，哪裡還有缺，都不知他葫蘆買的什麼藥。守著這麼多人的面，沈賀有意擺出當爹的尊嚴，問道：「拙言，還有什麼客人呀，你就別賣關子了？」

「諸位稍候，」沈默起身笑道：「這個客人得我親自去請，我去去就回。」說著便往後堂走去。

眾人望著他離去的方向議論紛紛，不知將會請出什麼樣的人物來。

過了沒多會兒，屏風後腳步聲響