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“日浦先生，我就直話說了。”哲朗雙腿併攏，挺起腰桿。“您是不是知道美月離家出走的理由呢？不，應該說您是不是早就預料到這一天遲早會來臨呢？所以，即使事情真的發生了，您也能這麼冷靜，是嗎？”

他父親的眼中閃過驚慌失措的神色。

“你這話是什麼意思呢？”

“我沒辦法相信，美月的父母親居然會認為，她能經由結婚獲得一般女人的幸福。您們居然完全沒有察覺到她的本質。”

美月的父親將手中的茶杯放在茶几上，哲朗看見了他的手微微晃動。

“你說美月的本質是……？”

哲朗盯著他的眼睛搖搖頭，說：“別裝了。我並不是毫不知情，我都已經說這麼白了。您難道不覺得，再繼續這樣自欺欺人下去，是在折磨她嗎？”

聽到他這麼一說，美月的父親別開視線，眺望庭院許久後，才又面向哲朗。他的臉上隱隱浮現一抹痛苦的笑。

“美月對你說了什麼？”

“以前……很久以前，她曾經向我告白過。”

其實是最近，但是哲朗在這裡說不出來。

“這樣啊。但是我女兒說過，無論是再親的人，她都沒有露出過自己的真面目。”

“她不能說是‘女兒’吧？”

哲朗一說，他父親的眼神變得銳利起來。

“請你別那樣說話！你不會了解我們心裡的感受。”他的語氣也變得僵硬。

“我自認稍微瞭解她心裡的苦。”哲朗反唇相譏。

不知哪裡傳來聖誕歌聲，似乎是裝載擴音器的攤販車經過。哲朗心想，美月應該會在哪裡迎接今年的聖誕節吧。

美月的父親再度伸手拿茶杯，但是他只瞄了杯內一眼，就將杯子放回原位。

“西脅先生，你有小孩嗎？”

“不，沒有。”

“這樣啊。”

“您想說，因為我沒有小孩，所以不懂您的心情嗎？”

“不是，我沒有這個意思。”他露出一口黃板牙。“我想不管你有沒有小孩，大概都不能瞭解那種心情。不過，如果你有小孩的話，多少比較容易想象得到。”

“您指的是替小孩著想的父母之情嗎？”

“不，是父母的自我滿足。”他斬釘截鐵地說。

“您承認是自我滿足嗎？”

“雖然這麼說令人不太舒服，但我找不出其他適當的說法。”接著，他又將目光轉向庭院。“那裡有一道圍牆，對吧？”

“是的。”哲朗也同樣眺望著庭院點頭。

“美月經常爬上那裡玩耍。她母親老是生氣地罵她：沒有女孩子樣，而我總是當和事佬。我還曾說，這世上的女孩子最好都這麼活潑。這種說法真是漫不經心。”

“我聽她說，她母親很嚴格。”

“大概是感到焦慮吧。她比我還早察覺到美月不是一般的女孩子。當時我滿腦子想的都是學校的孩子，沒空理會自己的女兒。”他略帶自嘲地笑了。

“不好意思，請問日浦先生是什麼時候……”

“你要問我什麼時候察覺到的是嗎？不曉得，我說不出一個正確的時間點。我想內人第一次和我討論這件事，是在美月剛上小學的時候。”

“她和您討論什麼？”

“美月是不是有點奇怪呢？——我不記得她是不是這麼說，但她話中的意思是這樣的。美月不喜歡一般女孩子喜歡的東西、不玩女孩子會玩的遊戲、不想穿裙子。唉，大概是這樣的內容。”

“那您怎麼說？”

“我剛才也說了，我說有這樣的女兒又何妨，並沒有嚴肅地把那當作一回事