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那天夜裡，彭加木忙著剝下駱駝皮。當大家進入夢鄉的時候，彭加木正在把駱駝的一條腿放在鍋裡煮著，想給多日勞累的隊員們送上一頓美餐。

17日凌晨2點，一位考察隊員起來小便時，還看彭加木正在往灶裡添紅柳根燒煮著駱駝肉……

17日上午九時，在吃早飯的時候，彭加木再一次提出，要向東去找水井。他提議開車往東去找水井，從庫木庫都克到羊塔庫都克再到克孜勒塔格。當時計算了一下，這一路線單程為120公里，要用掉半桶汽油。

隊員們勸他，等與部隊聯絡之後，再作決定。

彭加木說，一邊與部隊聯絡，一邊向東去找水井。如果找到了水井，就通知部隊不要再派飛機運水了。

彭加木說完，離開了帳篷，坐到他自己平時乘坐的越野車裡，查閱地圖。

在帳篷內，有人打撲克，有人看書，有人睡覺，還有人在63號大卡車下乘涼。大家都在等待著駐軍的回電。

11時30分，開始收到駐軍的復電。當把密電碼轉譯出來，快12點了。

副隊長汪文先收看了電文，便想送去給彭加木看。汪文先走出帳篷，到彭加木的車內看了一下，沒人！

汪文先以為彭加木出074去大小便了，回帳篷等了一會兒，仍未見彭加木。

12點30分，原在63號大卡車下休息的司機王萬軒，去越野車拿衣服。他在越野車的駕駛室裡，發現彭加木的那本地圖冊中夾著一張紙條，紙條有一半露出外邊。

王萬軒開啟紙條，見上面用鉛筆寫著：

我往東去找水井

彭17/6：10：30

彭加木留下紙條，往東去了！

彭加木，穿著一身藍色勞動布的工作服，戴著白色遮陽帽，眼鏡片上貼著藍濾色片（從電視機濾色片上剪下，腳穿一雙42碼的翻皮半高統工作鞋。

他隨身背著一個鋁水壺，裝有兩公斤水。胸前像雙輪老太婆似的，交叉背著水壺和照相機。

他平時外出考察總是帶著兩隻照相機，一隻拍彩色，一隻拍黑白。這次，大約他不打算走6，只帶了一隻海鷗牌照相機。他還背著一個可背可拎的灰色人造革包，包裡有一隻羅盤，一枝鋼筆式手電筒，一柄地質錘，一把護身匕首，一本隨時作記錄用的藍色硬麵筆記本，扉頁上題著&ldo;羅布泊窪地科學考察記錄本&rdo;11個字，一小包糖果，這個人造革包，他總是隨身帶著的。

據說，在人造革包裡還有一隻嶄新的打火機。彭加木並不抽菸，這隻打火機是他不久前在附近駐軍基地的商店裡買的。當別人問他為什麼買打火機，他笑了笑道：&ldo;在野外，用得著……&rdo;

彭加木往東去了，往東找水井去了。

彭加木充滿自信地邁開雙腳，他確信東邊會有水。

彭加木走了，走了，走了。

在這一次出發考察前，人們曾提醒過他：&ldo;當心，戈壁灘上常死人！&rdo;

彭加木頭答道：&ldo;我就不信，戈壁灘上會死人？&rdo;

從此，人們再也沒有見到他。為了尋找水井，他獨自往東，失蹤了！

◆找到彭加木遺棄的糖果紙

在彭加木出走之後，考察隊員們等了一會兒，看他是否會馬上回來。

這時，據馬仁文記錄：地表溫度為64c，氣溫為52c，帳篷內溫度為44c。

等了一會兒，不見彭先生回來。於是他們開始一邊燒開水，一邊等待彭加木。在沙漠裡外出之前，必須往水壺裡灌滿水。隊員們燒好水，裝進水壺。