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”

吳夫人嗯了一聲，柔聲說：“去吧。”

吳元慶轉身就走，吳夫人卻又叫住他：“慶兒。”

吳元慶站住，回過頭來，只見母親看著自己，眼中淚水漣漣，他想起母親舊日對自己的無限愛憐，心中忽然一痛，叫道：“媽。”

吳夫人柔聲道：“慶兒，你長這麼大，只是一味貪玩，這一去可沒人照顧你了。你要好好照顧自己。”

吳元慶道：“是。”心中傷感，一時不知說什麼。正要告辭，忽聽得一陣銀鈴般的嬌笑聲從門外傳來，他知道妹妹來了。

妹妹吳芝蘭今年十二歲，長得活潑可愛，平素只是愛玩，又好武功，騎馬射箭，拳腳刀槍皆嫻熟，全不像一個女孩子。

她一進來便嚷道：“哥哥，你又要到哪裡去玩了嗎？這次你可要帶我去，你答應過我多次的，這次再不能推脫了。”

………【第九章　出征】………

吳夫人嗔道：“你就知道玩，你哥哥是去辦正事。”

吳蘭芝道：“辦正事我也要去，我也可以幫哥哥辦正事。我都十四歲了，早長大了，別總是把我當作小孩子。”

吳元慶對這個妹妹極是喜愛，笑道：“等我辦事回來，我一定專門帶你去玩幾天。”

吳蘭芝道：“不，我這次就要去，我知道你要去桐柏山，你早說過帶我去桐柏山看太白頂的。你是哥哥，男子漢大丈夫，可不能說話不算話。”

吳元慶正要說話，吳夫人嘆了口氣，說：“她要去就帶她去吧，蘭芝，可不要貪玩，這是去辦正事，兄妹倆要互相照應。”

吳蘭芝大喜，笑道：“謝謝媽，我一定聽你話，幫助哥哥辦正事，絕不貪玩。”吳元慶想不到母親竟會答應，不似她平素性格，但想這一路寂寞無聊，有這個活潑可愛的妹子相伴，也是一件樂事，便忙答應了，抬頭看母親，只見她滿臉慈愛，面帶笑容，可是神色間似乎卻帶著掩飾不住的深憂。

吳元慶攜了妹妹的手，正要出門，吳夫人忽又叫住他，說道：“慶兒，這次出去後就別回來了，凡事小心在意。”

吳元慶心頭一凜，不知她這話是何意。只覺得母親心中似乎有滿腹心事，卻只說不出來。他回頭看了母親一眼，說道：“媽，你這話是什麼意思？”

吳夫人道：“你聽媽的話就沒錯。你去吧，好好休息，明天還要趕路呢。”

明天清晨，天還剛矇矇亮。吳元慶來到出征廣場。廣場上已經排列著一百將士在此等候，眾皆身披鎧甲，手持長槍，騎著高頭大馬。這出征廣場是專門為將士出征慰行和迎接凱旋而歸的將士而建的。這次與李師道會晤，其實是一次密謀，並不是出征，不知為什麼吳少陽要搞得如此大張旗鼓？雖然藩鎮都擁兵自雄，互相勾結以對抗朝廷，但表面上，大家卻都做出忠心耿耿的樣子，這種密謀勾結可是很忌諱的事。

吳元慶心中雖然不解，但也並沒有多想，只見吳少陽已經站在廣場前等候自己。見了他道：“慶兒，跟你母親道別了嗎？”

吳元慶點點頭，吳少陽道：“那好，這就出吧。祝你馬到成功。”

吳元慶不答，帶了雷雨、妹妹吳蘭芝、傲雪、欺霜和雷雨的父親雷保恩飛身上馬。眾將士跟隨其後，打馬而行，一路旌旗招展，蹄聲得得，驚起一汪春水。

此時正當清晨，太陽剛剛升起，眾人縱馬賓士，在朝陽斜射中，倒映出長長的影子。吳元慶吳蘭芝兄妹走在前面，後面緊跟著傲雪欺霜，再後面便是雷保恩和雷雨。

吳蘭芝說不出的興奮，一會兒縱馬向前，把大家遠遠的拋在後面，一會兒又馳向路邊的草地、高坡，待大家走遠了再忙忙的趕上來，歡快得就像一頭初生的牛犢。

不一日，眾人來到桐柏山，桐柏山位於河