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他知道老三現在的家底可不弱，吃起大戶來，二郎表示毫無壓力，“三弟，謝了。”

多虧了老三這二百兩銀子，要不然他和李重武那時也吃不下那批貨，或許就賺不到那大筆的起家資本了，不過這都是後話了，暫且不提。

“咱們兄弟倆客氣啥呀。”宋銘承想起他上京應試那回，促狹地眨了眨眼，打趣道，“二哥，二嫂幫你收拾好行李沒？有沒有往你的衣角里塞銀票？”

二郎撫額，“誰說沒有？四五件上衣的衣角都縫上了，大額小額的都有。她還說了，堅決不把雞蛋放在同一個籃子裡，偷了這件還有那件。”

提起這事，老三和二郎相視而笑。

在中秋前夕，二郎走了，和李重武結伴而行。

在二郎離開的當天中午，羅雲初回到老家，將一干長工敲打了一翻，他們別以為東家離開了，他們就能放肆了。打了一巴掌自然得給只甜棗，這招羅雲初用起來也頗為順手。她給出承諾，若他們接下來的幾個月像上半年一樣賣力幹活，收成不比早稻差的話，那過年時，她給每人多加五百文錢的工錢。眾人聽了歡呼雀躍，個個都保證會好好幹活的。

羅雲初滿意地點點頭，前頭她想每人只給三百文錢而已的，後來她覺得，太少了起不到刺激作用，這才追加到五百文的。看來她這作法還真對了。如今二郎不在家，她也不可能成天盯著，有這五百文錢吊著他們，想必他們幹起活來會賣力很多。

交待完事情後，羅雲初讓劉民留了下來，“知道我為什麼把你留下來嗎？”

劉民目不斜視，態度恭敬，“小人不知。”

在二郎重用他之前，羅雲初讓二郎去查了查他的底，得知他家除了他就還有一個六十出頭的奶奶了。來做長工的原因不過是一沒什麼本事，二沒什麼本錢。得知他大半的工錢都給了他奶奶後，羅雲初對他就上了心，孝順的人人品壞也壞不到哪去，他們用起來也放心。後來，她讓二郎去探探他的口風，問他願不願意賣身給他們宋家。當然這個賣身的意義並不是劉民知道的那樣，羅雲初要的只是他的忠誠而已。簽了那份契約，他就要一輩子都留在宋家工作，當然如果他日後有了孩子並不會入奴藉。簽了賣身契的另一個好處便是，工錢是原來的三倍，若日後他活幹得好，再往上漲也不是不可能的事。若他想贖身也可以，不過得在二十年後。劉民當時並沒有考慮多久，便答應了。後來二郎才會在弄兔糞煎液的時候帶上他的。

“也沒什麼事，只是現在你們東家外出了，田裡的事就麻煩你多上點心了。若他們哪個敢耍奸打滑的，你儘管修理，若有不服管教的刺頭，你就報到我這兒來。”

“夫人放心，奴才省得。”劉民依舊低眉順目的。

“棉地那頭一定要加強戒備，特別是這兩個月，不能放鬆，知道嗎？”害人之心不可有，防人之心不可無。現在天氣乾燥，多加防備準沒錯。

“放心吧，夫人，棉地裡日夜都有四到六個人守著的，白天干活，晚上就睡在那兒。”

羅雲初滿意地點點頭，笑道，“我知道這大熱天的，你們辛苦了，這五百錢就與你們買酒喝。不過我話可說在前頭，喝酒可以，絕不能誤事，知道嗎？”

“我替他們謝謝夫人。”

“對了，我已經去派人去靈沼縣將你娘接過來了。你若得空，就在門口靠東邊的那排矮泥房挑一間出來收拾一下吧。”說完羅雲初就領著如意往大門走去。獨留下怔愣的劉民站在那，久久不能回神。

中秋的時候，羅雲初領著三個小包子，和老三他們一道回了老家過團圓節。二郎剛走兩天，大夥也沒什麼心思過節。只吃了一頓飯聊了會兒天，便各歸各家了。

卻不知，今晚，陰謀詭計趁虛而入。

“看，快看