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到溥陰縣境內再折向北，過了溥水之後又依著山勢向山北面的景雲府方向而去。其實孤雲山北面山勢稍緩，南面危巖峻削，在山脈的中間、正對著雲湖有一道筆直的山谷南北方向橫穿山體，只有八十餘里長，山谷兩壁如同刀削斧劈一般陡直，更奇特的地方是整條山谷的谷底距離兩旁的山壁頂端都是百丈高，十分整齊，彷彿冬天人們手上所生的皸裂一般，因此人們就叫它為“皸谷”。如果經皸谷往來於景雲府和雲陽縣之間，比官道少近兩百里路程，不過官道上人來人往十分熱鬧，其中固然不乏急著辦事趕時間的人，自古以來皸谷卻杳無人跡，每年只有遷徒的候鳥才高高從孤雲山的空中來回經過。

這天辰時，皸谷的南端入口漸漸地響起了馬蹄聲，在空曠的山谷中不停地激起一波又一波的迴音。遠遠地有兩騎一前一後地在谷中緩緩而行，前行的人年紀約三十五、六歲，面容清癯留著山羊鬍須，雙目間顯得十分和氣，由於天氣熱所以敞開衣襟，頭上扎著一塊方巾，看上去既象一個讀書人又象是個商人；後行的是個健旺的老者，一身僕人打扮，頭髮和鬍鬚已泛花白，顯是前面這人的家僕。主僕兩人進谷後，一路上只顧著欣賞山谷兩旁和谷頂上茂盛的樹木花草，誰也沒有開口說話。走了三、四里路後，老僕終於忍不住道：“老爺，天大的怪事呀，咱們半年前離開家的時候，這孤雲山不是現在這個樣子呀！”

前面的那人也道：“老許，我也覺得怪，你還記得孤雲山的民謠嗎？”

老僕道：“當然記得。咱們孤雲山周圍的府縣百姓都知道‘孤雲山，山雲孤，萬載無生氣，自古無人行’。”

“不錯，這孤雲山上自古以來除了石頭就是石頭，莫說樹木，就是半根野草也不長，更不必說游魚昆蟲、飛禽走獸了。”

老許接過話說道：“是呀，我年青時跟著老太爺到南邊辦貨，想走皸谷過身，才剛剛踏進孤雲山一步，您猜怎麼著？”

“怎麼啦？”

“我看見老太爺腳一踩到孤雲山的地上，臉色嘩地一下就變了，那個慘白的樣子就象是……就象是……”老許講到這裡好象顧忌著什麼，話間也囁嚅起來。

“好象什麼，但說無妨。”

“老爺您可別怪我不敬，老太爺當時的臉色白得就象死了一般。當時把我嚇得氣都喘不過來了。”老許一邊說一邊用手在胸口上下撫著。

“怎麼會這樣呢？”

“怕是衝撞了山神。”老許把腦袋儘量伸向前面的人，用手攏著嘴輕聲細語地說道，似乎怕被山神聽到一般：“老人們都講，這孤雲山裡住著一位山神，不喜歡有人打擾，所以凡進山的人都會這樣。”

“哈，哪有這樣的山神，就算是不喜歡人打擾也就罷了，也不至於弄得這方圓五百里的孤雲山寸草不生吧？若是山神真有個這心思，天庭就該派天兵天將下來管束管束。”中年人不以為然地說。

“噓！您輕點說，要是被山神聽到發起怒來，老許我可不知道怎麼應付了。”

“咳！老許，你別把話扯遠了，你說說老太爺後來怎麼樣了吧。”

“我一見老太爺的樣子，嚇得趕緊地上前攙扶。沒想到呀，唉……”老許嘆了口氣後接著道：“老爺，您是不知道，現在我想起來心裡都怕。我上前挽老太爺，結果我的腳一踩到孤雲山的地上，我的娘呀，我就覺得象是要死了一般。老爺，您是知道我許佇的，自打進了陶府跟隨老太爺和老爺都四十二年了，我只生過一次病，那還是前年跟老爺您到京裡邊辦貨的時候路上染了風寒……”

“你記錯了，是三年前，你在路上病了，差點就沒命。不過這跟你說的事有什麼關係？”中年人打斷他。

“那場病差點要了我老許的命，病得厲害的時候，我全身上下象是要散架了一般，連喘氣