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空軍制勝論的出現，給戰後世界軍事學術界以強大的衝擊。在海軍系統內人們對飛機和航空兵大規模廣泛使用展開了討論，爭論的焦點是，飛機與戰列艦究竟誰的威力更大？在美國，比利&iddot;米切爾是主張&ot;空中力量&ot;激進分於的總代表。他熱情直率，總是盡一切可能來爭取人們支援他的觀點。為了證明戰艦在遭到轟炸時總是處於束手無策的狀態，他向美國海軍當局建議就此進行試驗，但卻遭到海軍反對。出於萬般無奈，他只好藉助國家的報刊和輿論來引導公眾對陸海軍之間的爭執發表意見。經過這一系列的努力，終於在1921年7月獲準進行試驗。試驗結果，馬丁型轟炸機一舉炸沉了3艘停泊在切薩皮克灣的前德國軍艦，其中包括號稱&ot;不沉&ot;的&ot;東弗里斯蘭&ot;號戰艦。1923年又試驗了一次，2艘退役的美國戰艦遭到了同樣的命運。米切爾及其支持者便據此說道：如果需要的話，這就是證明，大型艦隻稱霸海上的日子已是屈指可數了。保守的海軍立即予以反駁，說如果米切爾的轟炸機攻擊的是有能力反擊並能做規避動作的戰艦，而不是靜止不動的、無人駕駛和無保護的船體的話，那麼轟炸的結果也許會截然不同。由於有國會的支援，海軍的觀點，連同其影響及權勢，均佔了上風。米切爾不能容忍愚昧和無知，在1925年憤然辭去了空軍職務。

航空母艦及海軍航空兵雖然在英美發展最早，但由於沒有實戰經歷，都被保守勢力扼殺了其發展的生機。相反，倒是在日本卻獲得了這個善於模仿的民族的青睞。儘管日本既沒有馬漢那樣的海權思想家，也沒有杜黑、米切爾那樣的空軍制勝論者，但是，日本人對馬漢和杜黑的思想都有相當理解，比較早地注意到了發展航空母艦和艦載飛機。正在歐美軍事界對航空能力爭執不下的時候，遠在東方的日本在1923年建造成世界上第一艘正式的航空母艦&ot;鳳翔&ot;號。該艦長160米，排水量7000多噸，航速25節，能裝載21架飛機。儘管如此，日本的航空母艦和海軍航空兵畢竟還剛剛起步，對其能否獲得較大發展，還有待創導者的開拓和重視。正是在這個時候，洞悉國外先進技術的山本五十六選擇了海軍航空兵。

山本隨同井上謙治大將去歐美考察回國後，面臨著新工作的選擇，或去海軍省任副官，或去海上重操他所熟悉的艦炮。然而令人意想不到的是，山本自己選擇了他完全陌生的海軍航空兵。1924年9月1日，山本調往霞浦海軍航空隊，12月1日，正式就任霞浦海軍航空隊副隊長兼教育長。

霞浦航空隊建立幹1921年，取法英國1918年成立的航空隊，。主要培訓海軍航空兵。當時航空隊的司令官是小松直幹少將，副隊長兼教育長是和田秀穗大佐，戰術科長兼內務主任是松永壽雄少佐，副官是大崎都信少佐，個個都是航空專家。其中大崎都信曾參加過第一次世界大戰期間日德在中國青島的空戰。而山本在此以前從未接觸過飛機。因此山本的到任，使航空隊產生了一種反感情緒；認為像他這樣一個船員出身、從未與飛機打過交道的人，突然跑到航空隊來當頭目，肯定是別有用心。

當時有一個叫三和義勇的中尉見習教官，被安排做山本的副官。但他自視甚高執意不肯，對內務主任松永抱怨說：&ot;一個快要當飛行教官的人，偏讓去當甲板軍官，實在難以從命。&ot;松永笑著對他說：&ot;你自己去向大佐回絕吧。&ot;

三和馬上找到山本，但不料卻被山本的威嚴所懾服，山本說：&ot;我到任的第一個感覺是，本隊的軍紀尚待加強，軍紀不好就不可能有優良的軍隊，要改善軍紀，首先就得從禁止遲到、早退著手。從我們兩個開始做起吧！&ot;

山本嚴肅的態度使三和不知所措，竟不自