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南雲指揮的機動艦隊從千島群島出發後，向近似正東的方向駛去。行至西經165度、北緯43度的位置時，突然取向朝南，直奔夏威夷。在海圖上看，先是向東轉，而後又向南，近似拐了個直角彎，像倒栽蔥一樣直逼夏威夷。

連日來，一路均是濃霧，船員的衣服全都帶著極重的濕氣，穿起來很不舒服。風大浪高，北太平洋的冬天是一年中波濤洶湧的季節。南雲所指揮的偷襲珍珠港的機動部隊，停止一切無線電通訊，朝著98度的航線，向夏威夷以北200海里的集結地點（北緯42度，西經170度）前進。

記錄上記載的風速是20到24米。士兵們從艙頂上吊下來的盛滿食物的容器中拿到食物後，要騰出一隻手按住桌上滑動的餐盤才能進食。

偷襲部隊以千島群島的單冠灣為集合地點，並選擇航行最危險的路線，完全是為了保持行動機密。日本國內的軍港和主要港口必滲透有美國的間諜，如果在這些港口集聚30多艘艦艇組成的龐大部隊，然後又突然失蹤，必然會使美國間諜疑心大起，忙不迭地向其本國報告。千島群島的擇捉島是漁業基地，人口稀少，不易引起人的注意，而且港灣有足夠的幅員容納大艦隊集合，只要禁止船隻進出，斷絕一切通訊，就可防止機密外洩。

出擊航線則要選擇不致被美國巡邏機發現或遇到其他船隻的路線。當時從日本到珍珠港有北方、南方、中央3條航線，南方航線上有許多荷蘭、英國、美國的島嶼，無法順利通行；中央及北方航線則各有利弊。中央航線雖有透過日本內海的優點，但卻有來自威克島、中途島的巡邏機，所以危險性大。相比而言，北方航線離這些美軍基地較遠，可避過巡邏圈，被發現的可能性較低；但北太平洋的冬天季風特強，且氣候惡劣，經常是濃霧瀰漫不適合大艦隊的行動；加以航線又長，須中途補給燃料，在加油技術上是否能克服困難，以及大小艦艇能否同時到達目的地都在未定之中。然而，經過多次在強風和惡劣氣候中舉行海上補給和航行演習後，山本五十六信心倍增。既然偷襲珍珠港本身就是一次冒險，那麼航線選擇也必須冒險。遂決定選擇北方航線，並以單冠灣為集合地點。

機動部隊離開單冠灣向夏威夷進發後的第六天，即12月1日，南雲透過了東經180度國際日期變更線。而此時停泊在內海的&ot;長門&ot;號則被一種出奇的寧靜所籠罩。山本和他的參謀們為保證珍珠港冒險行動的成功，做了一切努力。現在，他們像軍令部以及其他人一樣，必須等待、期望和祈禱。山本的參謀長宇垣在日記中焦躁地寫道：&ot;12月1日這個關鍵時刻終於來到了‐‐最後的抉擇時刻到了。還有什麼沒考慮到的嗎？&ot;

山本早就接到天皇將於12月2日10點召見他的命令，所以他在這一天裡心情平靜，若有所思。16點，山本從巖國起程前往東京。而正在此時，在東京皇宮的千種大廳，決定日本興亡的最後一次御前會議正在舉行。會議從下午2點開始。參加會議的有東條內閣的全體成員、原嘉道樞密院議長、永野軍令部總長、杉山參謀總長。東條主持了這次會議。會議氣氛緊張，與會者焦慮不安，大家都認識到當前局勢的嚴重性，知道帝國的命運正處於生死攸關之時。會議的結果卻非常的簡單，會議決定：&ot;根據11月5日透過的《帝國國策施行要領》，與美國進行的談判已不會達成妥協，帝國宣佈對美、英、荷開戰。&ot;

開戰決定的通知，很快就傳到停泊在廣島灣柱島的聯合艦隊旗艦&ot;長門&ot;號上。當夜由軍令部次長發出機密電報指示：&ot;將前送達之密件拆封。&ot;密件裝的是&ot;大海令第九&ot;號，大意為：帝國決定在12月上旬對美國、英國及荷蘭開戰。至於準確日期