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滋陽知縣黃國琦對曰：&ldo;裕餉不在蒐括，在節慎；安人繫於聖心，聖心安，則人亦安矣。&rdo;上首肯，即命授給事中。

捧腹之餘，不難感受到崇禎的戲弄與刻薄。

考選進行到一半，有人進來，悄悄遞給崇禎一件&ldo;密封&rdo;。

難兄難弟：由校和由檢 難兄難弟：由校和由檢(60)

&ldo;上覽之色變，即起入內。&rdo;

何故？

密函報告：昌平失守。{215}

這，就是喪鐘真正敲響的那一天。

十七日，兩路農民軍，一路到達今天大北窯以東的高碑店（不是以產豆腐聞名的河北的那個高碑店），一路到達西直門。&ldo;寇已薄城，每二三四里扎一營，遊騎絡繹相接。自是城上炮聲晝夜不絕矣。&rdo;{216}

崇禎照常上班，&ldo;召文武諸臣商略&rdo;。君臣面面相覷，束手無策。&ldo;上泣下，諸臣亦相向泣。&rdo;這時，崇禎悄悄在御案上寫下&ldo;文臣個個可殺&rdo;之語，示之近侍，隨即抹去。{217}俄頃，守城總指揮襄城伯李國楨，&ldo;匹馬馳至，汗浹霑衣&rdo;，他伏地哭奏道：&ldo;守城士兵都已經不肯抵抗，用鞭子把一個人抽起來，另一個人馬上又趴下了。&rdo;崇禎聞言，大哭回宮。{218}

守軍不抵抗，是因為根本無力抵抗。&ldo;京軍五月無糧&rdo;，&ldo;率飢疲不堪任&rdo;。{219}國家無錢，權貴富人不肯出錢，倒是偶爾有&ldo;小民&rdo;捐錢；趙士錦親自經手了這樣的捐款：&ldo;十七日，厚載門外，有小民捐三百金。又一人，久住彰義門外，今避難城中，年六十餘，一生所積，僅四百金，痛哭輸之戶部。&rdo;{220}

十八日，外城破。城破之前，李自成曾派先期投降的太監杜勛進城談判。崇禎召見了杜勛。李自成開出的條件是，割地西北，分國而王，並由明朝賠款百萬兩。不知為何，未能達成協議。此事載於《甲申傳信錄》《烈皇小識》《甲申紀事》《明季北略》等。但不可信。設若李自成所開條件真的不過爾爾，崇禎沒有理由不答應。可能李自成確曾派人入內與崇禎接洽，但內容並非如上。《明季北略》另記一條，似較真確：

【杜勛】盛稱&ldo;賊眾強盛，鋒不可當，皇上可自為計&rdo;，遂進琴絃及綾帨【暗示崇禎自絕】，上艴【怫】然起。守陵太監申芝秀自昌平降賊，亦縋上入見，備述賊犯上不道語，請遜位，上怒叱之。{221}

這是對崇禎施加壓力，打心理戰。

彼時發生的事，多帶有&ldo;風傳&rdo;性質。包括曹化淳開彰義門（又稱廣寧門，清代以後至今稱廣安門）投降事。據說，這並非曹化淳的單獨行動，事先在一部分內外臣中間達成了&ldo;開門迎賊&rdo;的公約，&ldo;首名中官則曹化淳，大臣則張縉彥&rdo;{222}。孤證，不可考。另外，開門時間也有兩種說法，一為十七日半夜，一為十八日。除彰義門為曹化淳所開，農民軍同時攻破其他幾處城門。曹化淳開門只對他個人有意義，對北京城不保沒有意義。

這裡介紹一下明代北京城的構成。像套盒一般，共四層，由內而外，依次是宮城、皇城、內城和外城。宮城，即紫禁城。皇城，若以今天地名標識，大致範圍，南至天安門以外約毛主席紀念堂一線，北至地安門一線，東至王府井一線，西至六部口一線。內城，即正陽門、崇文門、東直門、德勝門、西直門、宣武門等京城九門以裡。外城，為西便門、廣寧門、右安門、永定門、左安門、廣渠門至東便門所環抱。