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最後我翻起了《輕鬆學中文》的少兒版。

潘德小姐的練習冊上有大量筆記，她的漢字字跡比我想像中要好得多，一筆一劃極其工整，不過也明顯看得出有的字是「畫」出來的，而不是寫出來的，筆畫順序想必一塌糊塗。我原本只是翻著玩，順帶幫她檢查檢查正誤，不曾想每個單元的空白處都能看見她練字。

女字旁寫得不怎麼樣，上下結構的「李」字倒很不錯。

她練的是我的名字。

窗外是傾盆大雨。

我心中有止不住的暖意溢位。

三點多的時候，潘德小姐通知我她可以在六點以前趕回來。我沒料到她那邊結束得那麼早，手忙腳亂從冰箱裡拿出食材開始準備。今天由我下廚是我提的主意，興許是我信心滿滿的狀態鎮住了她——也可能潘德小姐就是單純地不忍打擊我的積極性——她象徵性地鼓勵了我，並表示不論如何她都會吃掉它們。

我提前查過了食譜，至少這會兒不至於一邊翻看手機一邊忙碌。主食很簡單，牛排嘛，是個人都能做，我已清理過血水、塗了層油放回保鮮室備用了；湯和甜點都是現成的；難的是冷盤。

蝦，中午用過午飯，我就煮熟並一隻一隻剔蝦線剝殼。至於調味，這有點兒困難，我已決定相信網上查到的配方，材料精準到零點一克、用廚房秤進行調配。

難的是蔬菜。

準確地說，難的是洗菜。

我已經搓了這顆西藍花超過二十分鐘，除卻花蕾不間斷地掉下來以外，它完全就沒有被洗淨的態度。如果是問我，我會覺得這顆西藍花工作態度很不端正，應當送回垃圾桶重修「如何做好一顆蔬菜」——但不行。我沒有備用食材。

我拍了張「洗淨、大約是洗淨、我認為不太乾淨」的三種蔬菜合照給潘德小姐，附文字道：「你覺得它們看起來足夠乾淨了嗎？」

發完訊息後我又切去和我爸的聊天介面。最後一條訊息仍然停留在前幾日，他答覆我說下週一的下午六點之後有空，可以同我影片。從朋友圈的情況來推測，他確實非常忙，有幾個大單要簽。我稍微覺得有那麼點兒滑稽，畢竟就算是和我媽講話我也不用提前預約：但我並未糾結於此。

逝者不可追，我與他確實說不上多麼親近。

潘德小姐的訊息進來了：「我無法用肉眼判斷。也許你可以試著摸一下它的皮，確保蠟都洗乾淨了。」

潘德小姐：「不要再碰那顆西藍花。」

第二句話是全大寫。

我沒反駁什麼，在這種事上她比我要有經驗得多。檢查好了水果，桌上又傳來一陣振動聲。

我點開來：「順便一提，不管你洗了多久，假如你在用過手機之後直接接觸它們的話……」

潘德小姐：「你知道的。」

……我敢說她現在正握著手機偷笑。

雨停的時候，我剛剛處理好冷盤。調味汁就在一旁備著，時間已接近下午五點五十。潘德小姐就快回到家了，我沒來由地緊張，卻說不出自己緊張的究竟是什麼，是我有待檢查的晚餐作業，是她，還是我努力去拆的「包裹」。

我確實應該和我爸談談。自上次講過我媽想要還錢的事以後，我們還沒有說過話。

我們近年來的聯絡著實有限。此前每幾個月，他至少要給我打一次錢，那時sn如日中天，我們好歹還能透過無法克服的網路延遲不鹹不淡地交談那麼幾句；申請博士以後，因為有助教獎學金，連這種金錢來往乾脆都省了，他言簡意賅，我也謹守沉默。

後來，答辯前後，我尤其忙，進了a社，聯絡不增反減。到新加坡以後我曾回國一次，祭拜外公外婆，但最主要的目的還是還舅舅的錢。我爸也跟著去了蘇州，只上了炷香。我