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外頭看是兩家，其實兩邊來往頻密，仍同一家一般相處，侯府裡說起週三老爺那一房來，都以西府代稱。

週三老爺是個富貴閒人，痴迷書畫，未曾出仕，三十歲上原配逝去，後又娶了繼室湯氏，共生養了四個女兒，嫡出庶出各半，看上去數目不少，但因沒有一個兒子，所以在旁人比如周侯爺眼中看來，他仍是子嗣單薄，且要為他憂心。週三老爺本人倒是看得淡，以為命中如此，不必強求。

與二房三房相比，周侯爺這一支就完全稱得上枝繁葉茂、人口昌盛了。

共有六子三女，除第五子早逝外，其餘皆站住養大了。其中長子周連政已請封了世子，娶妻梅氏，乃是安昌伯府的嫡長女，進門八年生有二子一女，極得侯夫人歡心，現掌著侯府中饋。二爺周連深，就是尚了公主的那位。三爺周連恭，庶出，生母是那位蘇姨娘的姐姐大蘇姨娘，早已過世了。周連恭在讀書上甚有靈竅，二十出頭已中了舉人，如今正在家中苦讀，備戰後年的會試，也已娶妻，只是還未有兒女。

四爺周連平，亦是庶出，生母是府裡的家生子，他卻是個庸碌的人，也是二十來歲了，文不成武不就的，只在家中混日子。霜娘注意到，金盞對他極沒好感，雖然盡力掩飾了，但說到他的時候語調都是乾乾的，且只說了三兩句，飛快帶過去了。

六爺周連營，喪事剛過，不必多說。

再來是三個姑娘，皆是庶出，與西府一起論的大排行，名字裡皆從了個&ldo;蘭&rdo;字，二姑娘嬌蘭與週三爺出自同胞，年前剛出了嫁，嫁的是同在京裡的成襄侯府，五姑娘蕪蘭和七姑娘琦蘭年紀尚小，都還待字閨中。

&ldo;因太太病中，姑娘們的請安一概免了，不然上午敬茶時，奶奶就都能見著了。不過也不著急，往後時日長著，慢慢就都熟了。&rdo;

金盞在說姑娘們的時候，霜娘一直忍不住走神，沒記得幾句，她的思緒停在說六爺的那一句上，總覺得自己是忘了什麼，硬逼著在腦子裡打轉，轉著轉著，忽地猛然開竅了。

問向金盞：&ldo;連你都是太太院裡才撥來的，那這院子裡原來伺候的人呢？&rdo;霜娘終於搞明白上午那時她為什麼會覺得不對勁了，她現有的有資格進正房裡伺候的八個丫頭中，竟全部都是拼湊而來的雜牌軍，那原來伺候六爺的人哪裡去了？怎會一個都不見？

&ldo;奶奶不知，我們府裡的規矩，爺們滿了八歲之後就要搬去外院住了，身邊伺候的人全換成小子們，是不留丫頭的。&rdo;金盞說。

&ldo;……&rdo;霜娘忍住了到嘴邊的一句&ldo;這規矩好&rdo;，對她來說，再好也沒什麼用了呀，唉。

在金盞的科普中，時間慢悠悠來到了晚上。

晚膳後，天色完全黑下來，院門預備要落鎖時，夜色裡忽然來了一行人。

金盞出來，見一行人進得院來，為首的是個臉圓圓笑容極甜的丫頭，忙道：&ldo;金桔姐姐好，可是有什麼要緊事？我這就請我們奶奶出來。&rdo;

金桔道：&ldo;這麼晚了，不必驚動你們奶奶，大奶奶使我來給六奶奶送些東西，你收了就成。&rdo;

即命人放下抬著的兩個大箱子，金盞要留她吃杯茶，金桔亦不肯：&ldo;我趕著回去伺候大奶奶。&rdo;說罷帶著人一陣風般走了。

金盞無法，也不知箱子裡裝些什麼，只得喊人先抬進了堂屋，霜娘披衣出來：&ldo;誰來了？怎麼忽然又走了。&rdo;

&ldo;是大奶奶身邊的金桔，說給奶奶送些東西，不知怎地那麼急，留她吃茶也留不住，金桔姐姐平時不是這樣，為人極和氣的。&rdo;金盞關了