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安二太太含笑頜首，身後的丫頭便遞上一個荷包來，霜娘知道是見面禮，忙謝過接了。

轉去對面坐著的是安三太太，雖然也是陌生人，但她太好認了，一身與其他人打扮迥異到有些格格不入的樸素衣飾，從頭到腳一絲亮色都尋不出，整個人都灰沉沉的。

霜娘心裡就一突：這真是個太典型的寡婦形象了，若沒對比還好，但被這四周富貴堂皇的景象一襯託，越顯得她如枯木死灰一般。若是周連營沒有回來，她再三年十年地守下去，會不會有一天尋不到有意義可為精神支撐的事，也變成這樣呢？

因這瞬間的觸人傷情，霜娘都沒有敢多看安三太太，只一瞥間記住了她兩條下垂得如刀刻一樣深沉的法令紋，接了遞過來的一個荷包，就繼續轉回去拜見左邊第二位的安四太太了。

再得一個荷包後，下一位是安五太太，前文說過，安五太太今年才十八歲，比霜娘還小著一歲，頭上插了一支極閃耀的多寶流光步搖，珠光搖曳輝映，是個楚楚動人的美人，她與安三太太比鄰而坐，如果不是周連營事先有過提醒，霜娘無論如何也不會想到這兩個居然是一輩人。

安五太太沒準備荷包，直接從手上捋了個白玉絞絲紋玉鐲下來，塞給霜娘笑道：&ldo;外甥媳婦拿著玩罷。&rdo;

霜娘囧囧的，要是前面幾位從手上捋個什麼給她她肯定直接就收了，這比她還小著的姑娘做這個舉動，再配上那句話，怎麼都有點怪，她硬撐著笑容不變，謝過收下。

再下去幾位是兩位表嫂和姑娘們，平輩間周連營就不一一廝見了，轉去當中道：&ldo;外祖母，我去見外祖父了，他老人家可是在書房？&rdo;

安老太太點頭道：&ldo;正是，你去罷，媳婦就留在這裡我看著，你也不許去久了，中飯還回來我這裡吃。&rdo;

周連營笑道：&ldo;依外祖母。&rdo;

就躬身一禮轉身向外走了，同霜娘錯身而過時，向她露出個鼓勵安撫的笑意來。

霜娘定定神，繼續依次與安大奶奶和安二奶奶見禮，都不過福身而已，並無別話。再下去就是姑娘們，霜娘從周連營的排行，比她們都長，該由姑娘們向她見禮，安大姑娘禮畢坐下，輪到下一個五房的安二姑娘時，她福身後，卻笑著說了句話出來。

&ldo;表嫂應該多和我們太太親近親近，都是麻雀上枝頭，一定很有話聊。&rdo;

霜娘聽了，先不可思議地看她一眼，還未及想出回話時，隔了一個位子的安五太太拿帕子捂了嬌花似的臉，猛然發出一聲極大的嗚咽聲來。

行了，霜娘默默想，這也不是個省油的燈，原來安二姑娘聲音不大，安老太太隔了一段距離未必能聽清她講了什麼，若是有人打個圓場，這事含糊著也就過去了。可安五太太這一哭，想息事寧人也辦不到了。

果然，上首的安老太太目光看過來問道：&ldo;老五媳婦怎麼了？&rdo;

安五太太便起身向中間去，放下了帕子，露出一雙嬌柔含淚的眼眸來：&ldo;論理這樣好日子，我不該惹老太太不高興，可二丫頭也太過分了，她平常瞧不起我這個做繼母的就罷了，我出身低，原怨不得她眼睛裡沒我。只是如今連親戚都嘲笑起來了，外甥媳婦好好的，她卻說什麼‐‐&rdo;

就把安二姑娘那句話原封不動地學了出來。

安老太太放下臉來，向安二姑娘道：&ldo;你還站著？還要人教你怎麼做？&rdo;

安二姑娘紅了臉，不情不願地同霜娘再次行禮：&ldo;表嫂，我失言了。&rdo;

她膝蓋剛彎下去就又站起來，霜娘淡淡讓開，忍了沒有說話。

安老