第7頁(第1/2 頁)

小六並非挖苦矬子，這人愛拿自己開玩笑。

&ldo;不，不，我不是這個意思！&rdo;

矬子也抬起頭來，笑得滿臉皺紋。

&ldo;謝謝大人指點。倘若小人日後得志，在今川家謀得功名，一定來接大人，決不食言！……&rdo;

矬子從尾張出發了，仍然是一邊賣針，一邊趕路，賣針是他的老營生了，他吆喝得非常巧妙。矬子站在村中的十字路口上，高高舉起衣針，喊道：

&ldo;小生手中的銀針，乃美濃國的珍品！各位看好咯，絕不是山溝的笨鐵匠對付的假貨，而是美濃國關之刀名匠用出雲鋼，在鑄劍之餘打造的鋼針！&rdo;

說著，伸出手指使勁兒一彈，讓人聽聽聲音，看看鋼口兒。但是生意做得十分艱難。大道兩旁的村莊有錢，但家裡不缺少什麼，自然無人購買；若走小路，串山村，林村都有鐵匠，針等日用品都是自給自足，有米而無錢。

矬子的努力收穫不大，生意很不景氣，經常一天混不上兩顆乾糧。

駿河路上，正值春酣，陽光和煦，萬物復甦。可是矬子的處境卻日益危機，再這樣下去遲早有一天要變成路倒。矬子不止一次地看到路旁的屍體。

&ldo;乾脆回家吧。&rdo;

矬子蹣跚在西去的路上。可是，即便回到家鄉，家中有繼父竹阿彌和異父弟妹，哪有矬子棲身之處啊！

矬子沿大道，折向遠州。背後是聳入雲天的富士山，矬子急匆匆向前趕路，非止一日，來到海邊。這是遠州海灘。

沿著海邊走就餓不著了。矬子跑向海灘，挖開沙層，拾出蛤蜊，在旁邊燃起篝火。把挖來的蛤蜊丟進火裡。

&ldo;也給我一個！&rdo;

背後響起說話聲。一名武士手裡握絲韁，牽馬立在身後，兩名僕人跟在左右。

矬子很大方，把蛤蜊從火裡拔出來，送給武士。

&ldo;味道不錯！&rdo;

武士在馬上讚嘆道。矬子聽人誇獎又樂不可支地遞上一些。

&ldo;夠了，夠了。&rdo;

吃完蛤蜊的武士，對矬子本人產生了興趣。他越端詳，越覺得那張臉古怪。

－以為是猢猻，卻是人；以為是人，卻象猢猻。

武士很年輕，在附近一個叫作&ldo;頭陀寺&rdo;的部落裡建有宅院，是今川侯的裨將，名叫松下嘉兵衛，字之綱。

嘉兵衛多方詢問了矬子之後，讓僕人把自己的名字告訴他。

矬子頓時感到有了靠山。因為他聽說嘉兵衛是駿府今川侯的家將。

&ldo;大人！&rdo;

矬子撲通跪在地上，膝行到馬前，

&ldo;請大人開恩，收下小人做名奴僕！&rdo;

&ldo;倒也有些意思。&rdo;

嘉兵衛出於好奇，點頭允許，心想，帶上這隻猢猻，讓太守高興高興！

浜松領主飯尾政實官拜豐前太守，隸屬今川侯管轄、府第設在引間域。

&ldo;我要去間引辦事，你可以跟在馬後。&rdo;

嘉兵衛打馬跑上小道，身後揚起一串濕沙，行不多時，來到城外。

嘉兵衛讓矬子等在門外，自帶一名僕人進城，參見領主飯尾政實。事畢，嘉兵衛說：

&ldo;今日路上我得到一奇物，太守要過目嗎？&rdo;

&ldo;奇物？&rdo;

&ldo;是隻猴子，懂得人語！&rdo;

嘉兵衛吩咐僕人把矬子帶到院內。果真不假，矬子蹲在青苔上