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「我?」

中垣感到意外。既然急迫地想知道母親的一切，為什麼不自己去查呢?羅絲的個性應該很積極啊!

發色黑中帶慄的她是個聰明而且敏感的女性。雖然夜晚的甲板上看不清對方的表情，不過她似乎已覺察到中垣心中的困惑。

「我想知道母親的真實面貌。我猜神戶應該還有人認識我母親吧。可是，假如由我……羅絲?基爾摩去打聽的話，人家還會告訴我真話嗎?」

「你說的也有道理。」

羅絲考慮得沒錯。一般人大多不會當著女兒的面批評她的母親，只會讚揚故人的優點，對於缺點則多所隱瞞。

「所以我不能自己去打聽啊。……中垣先生，上次你不是說在回鄉下以前，會在神戶待一陣子嗎?」

「嗯。……」

中垣打算在神戶靠岸後，不直接回信州，先去親戚島田良範那兒。他想和島田碰面，瞭解一些情況，以便作為今後行止的參考。

駒橋和子結婚的訊息是島田寫信告訴他的，但他並不知道細節。島田怕中垣感到沮喪，僅僅說出事情發展的結果而已。

若不探明她的真心，將無法決定自身的何去何從。‐‐中垣抱著這樣的心境。

「你會在神戶待多久?」羅絲問。

「嗯，還沒決定。少則一兩天，多則一個禮拜吧。……」

「會很忙嗎?」

「應該不會。」

「那麼，請你務必抽空幫我查一下亡母的事。……從前我一直以為母親是病死的，直到最近我才知道並非如此。所以，我很想知道真實的情況。」

「你說她不是病死的?」

「是意外。」

羅絲說著垂下頭。

天空繁星點點，卻不見明月。瀨戶內海的海水在眼前如墨一般地開展。

「出車禍嗎?」中垣問。

「不，是火災。」

羅絲注視著漆黑的海面回答。

中垣往回推算時間。羅絲今年二十七歲，她說五歲時母親亡故，那麼表示是二十二年以前的事囉。

正確地說，應該是大戰結束後第二年。不過計算年份的方式很多，恐怕其間會有一年左右的誤差。如果提早一年，那就是大戰結束那年，她的母親有可能死於空襲。

中垣比羅絲大三歲，大戰結束那年他正好七歲，。由於住在信州鄉下，沒有遭受空襲的經驗，可是他曾隨父親去過東京，放眼所及儘是斷垣殘壁，人們奔走悲泣的情景至今難忘。

「是大戰結束後的第二年。」羅絲說。

他再一次展現預知力，彷彿窺見中垣掐指計算的模樣似地。

「那麼，就不是死於空襲囉!?」中垣說。

羅絲點點頭。

「父親直到去世都不會告訴我母親真實的死因。……啊，這也沒什麼好奇怪。畢竟母親被燒死的訊息，對小孩子而言，是個相當沉重的打擊。然而一旦欺騙說是病死，那麼哪怕孩子長大，也難以啟齒改口說以前講的都是謊話。再加上父親個性沉默，不喜多言。……」

「原來如此。」中垣隨聲附和道。

「我是在去年才曉得。有一次我去桃樂絲姑姑家……她是家父的妹妹。」

羅絲勉強把視線從海面移向中垣，背靠著護欄。由航艙視窗透出的燈光模糊地投射在她美麗的面頰上。剛烈的個性固然展現在眉宇之間，但因燈光朦朧