第7頁(第1/2 頁)

所有的人都不吭聲了。

高拱手裡拿著那張三百萬兩的票擬也僵在那裡。

大家都在等著，等隔壁精舍裡的擊磬聲。磬聲一響，這三百萬兩就可以報銷了。

精舍裡，坐在蒲團上的嘉靖仍然閉著眼睛，雙手依然擱在膝上捏著法指，又過了好一陣子，他的手終於慢慢抬起了，伸向了銅磬，握住了銅磬中那根磬杵，又猶豫了片刻，終於拿起磬杵向銅磬敲去。

清脆的銅磬聲向大殿這邊響亮地傳來！

「這三百萬的票擬戶部可以簽字了。」呂芳提高聲調大聲宣佈。

首先是嚴世蕃，長長吐了口氣，然後把目光斜瞟了一眼高拱。

所有的人都知道，這個回合高拱他們是輸了。

高拱顯然心氣不平，拿著那張票擬仍僵在那裡。

「簽字吧。」徐階主動從高拱手裡拿過那張票擬，恭恭敬敬地簽上了自己的名字，然後遞給高拱，在高拱接那張票擬的時候，徐階的手有意停了一下。

高拱知道這是在提醒自己，因此竭力調勻心態，可簽字時手仍有些顫抖，以致「拱」字的最後一點還是點得有些過於粗黑。

呂芳提高了聲調大聲宣佈：「批紅！」

站在司禮監這張大案末尾的那個秉筆太監立刻走到高拱案前，拿著那張票擬踅了回來，雙手遞給呂芳。

呂芳拿起案上的硃筆在票擬上工整地批了「照準」兩個朱紅大字。

「還有哪幾張票擬你們戶部沒簽字？」呂芳批了紅再問這句話時，聲音裡已經透出一絲肅冷。

「一筆是應天浙江的修河公款。」高拱絲毫不掩飾他心中的不平，「修應天的白茆河吳淞江工部年初報的是二百萬兩，這回結帳是三百五十萬兩。修浙江的新安江工部年初報的是一百萬兩，這回結帳是二百萬兩。超支的虧空共達二百五十萬兩。」

嚴世蕃：「江浙是朝廷賦稅重地，修河多出的公款，河道衙門詳細帳目可查，而且河道監管都是宮裡派去的中官，你們不簽字，不只是對著我們工部來的吧！」

「還有哪些沒簽字？」呂芳不再容高拱回話，接著問道。

高拱：「還有宮裡修殿宇的木料貨款。年初工部的預算是三百萬兩，這次結帳高達七百萬兩。虧空四百萬兩！」

「我就知道你們算來算去就為算到皇上頭上！」嚴世蕃說這話時已經亮出了手裡那把無形的刀。

果然，精舍裡坐在蒲團上的嘉靖眼睛雖仍閉著，握著磬杵的手卻是一緊。

大殿裡，高拱知道不能不奮起反擊了：「我說的是工部虧空了四百萬兩，沒說不該給宮裡修殿宇。小閣老，你要殺人，乾脆直接動手就是，用不著這樣子欲加之罪！」

「高肅卿！」這回是徐階嚴厲地打斷了高拱的話，「這是公議，誰也沒給你加罪，皇上更沒給你加罪。戶部提出疑問，工部能說清楚就行，何罪之有？小閣老，照例結算的帳單和預算的單子不合，戶部可以提出，用不著生氣。」

徐階就這些地方厲害，幾句話既輕輕地化解了嚴世蕃的殺氣，又不落痕跡地保護了高拱。而這幾句話確實不容駁回，嚴世蕃想不出適當回擊的話，只好忍著氣望向了嚴嵩。

嚴嵩一直就微微閉著眼睛，這時依然毫無表情。嚴世蕃只好把目光又望向了呂芳。

呂芳竟並沒明裡向著他，而是順著徐階的話說道：「徐閣老說得對。嚴大人就把這筆開支說說吧。」

嚴世蕃忍著氣只好答道：「都知道的事情有什麼可說的？年初的開支是說到雲貴山裡運木料，一勘察，山高林密，沒有路，大料運不下來，這才改成從南洋海面運來木料。一年的工期，突然增加這麼大的難處，工部日夜趕辦，大船都翻了幾艘，還是搶在年底前將宮