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城邦，商人重利而輕義，國家觀念素來淡泊，對海內斯的人們來說，受誰的統治並不重要，重要的是不影響他們的生計。”

“加上海內斯歷史上曾經數度易主，並在很長時間內，與帝國保持著宗主國的關係，最後還放棄了獨立的主權成為帝國的一部分，而自艾提芮亞宣佈獨立至今也不過數年而已，因此，民眾對帝國的統治並不排斥，對艾的政權也缺乏認同感。”

“我們現在對海內斯用兵，實質上還是屬於帝國內戰的範疇，民眾並不會把我們當作侵略者，反而會有所期待，畢竟朕也是出身海內斯的，他們對朕的歡迎遠遠多於牴觸的情緒吧？”

“我們一旦拿下海內斯，將免除後顧之憂，不論聯盟還是王國，將失去任何軍事支援。然後我們再順勢舉兵西進，消滅桑文、佔領王國，繼而引兵東南，入主失去精神支柱與向心力的聯盟，完成我神聖法拉蒂斯帝國統一南大陸的大業！”

說到這裡，我提高了音量，以斬釘截鐵的語氣說道：“只要攻克海內斯，天下大局將定！”

言罷，諸將皆誠服跪叩道：“陛下英明！”

會後，我留下了孟斐斯，握緊他的雙臂，用誠懇的目光直視著他的雙眼說道：“大哥，愚弟有一不情之請……”

“陛下……臣惶恐！陛下但說無妨，孟斐斯赴湯蹈火，在所不辭！”孟斐斯以惶惑的聲音答道。

“我知道大哥一直渴望南征……”我有點為難地說道：“但我希望大哥這次能夠放棄出征，負責鎮守帝都！一方面，這次我只帶二十萬精兵南下，餘下的部隊需要由大哥率領返都，進行休整、重編，並妥善安撫這些歸鄉的將士和傷員；另一方面，目前帝都缺乏可以主持大局的將領。”

“而我只信任你－－帝都的防衛少不得大哥，我軍的補給線也需要大哥的操持與打點，只有大哥才有能力為我帝國南征軍確保一個鞏固而安全的後方！再者，有些事情，只能交由大哥去處理……”

孟斐斯卻輕舒了一口氣，以釋然的聲音說道：“我還以為是什麼了不得的大事呢！此事陛下何必為難？我不是第一次留守後方了，雖然站在前線與敵軍廝殺是軍人的渴求，但保衛後方同樣具有莫大的挑戰性，而且從梅因斯特時代開始，我已習慣於從事防務與善後工作了，最初只是迫不得已，後來卻是甘之若飴！”

“而且，多年來，我不僅積累起這方面的寶貴經驗，也從中獲得了更多的趣味。不怕陛下笑話，我發覺自己越來越喜歡這種工作了，甚至比上前線殺敵更有興趣與熱情！”

他隨即拍了拍胸口，豪邁而爽快地說道：“帝都的防衛全權交由愚兄負責就是了，請陛下放心去攻城掠地吧，我保證給陛下一個絕對安全的後方！”

雖然孟斐斯語氣輕鬆，但我卻知道，相較於後方防衛的枯燥與繁瑣，他其實更願意在戰場上迎擊敵軍、建立武勳－－戰士對戰爭的渴求，猶如烙刻在這一代帝國軍人身上的生命印記；戰場對戰士的呼喚，與他們體內激盪奔流的熱血、燃燒沸騰的熱情，彼此遙相呼應……

孟斐斯是從實戰中成長起來的名將，與阿澤利奧同以勇猛著稱，而他那種來自沙漠的粗獷之風與驃悍之氣，更為他贏得“沙漠之虎”的美譽。

尤為難得的是，他兼具了前線指揮官與後勤統籌軍官的素質，對於後一種素質，正是帝國大多將領所欠缺的，因此，我很多時候不得不倚重他這方面的才能，這也是我將他倚為帝國重臣與軍中股肱的原因。

孟斐斯也因為清楚瞭解到，自己在軍中無人能替代的位置和重要性，才一再壓抑自己身為戰士的熱血與慾望，以在後方默默的辛勤付出，為帝國的勝利奠定了堅實的基礎。

我雖然明白他的委屈，卻沒有說過多無意義的撫慰之辭，只是用力地擁抱了他一下