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關於王猛要害慕容垂的原因，歷來有兩種解釋：一是說王猛忌慕容垂之材，忌他受到關中士人的追捧，忌苻堅對他的器重，覺得既生猛，何生垂？但這種說法，從苻堅對二人的態度來看，似有疑點。儘管苻堅待慕容垂可謂恩厚，但對他的信任從來就不能與王猛相比。前燕是慕容垂的父母之邦，在這一戰中不用他是可以理解的， 但之後前秦發起的一系列戰爭中，苻堅也從沒用慕容垂擔任過主帥，至多讓他指揮一下偏師，大材小用的背後，可知苻堅對慕容垂實際上從來沒有完全信任過（不過說 不定這也正是王猛此次計謀的效果，苻堅雖然表面坦然，內心不可能不加戒備）。所以王猛似不必擔心被慕容垂取代。

另一種解釋說，王猛認定慕容垂終非人臣，所以一定要預先殺掉。知道了結果的後人，往往容易犯以結局推原因的毛病，認為王景略神機妙算，防患於未然。此說大史學家司馬光已作過了反駁，在下非常贊同君實先生的卓見，而且他說的很對：如果不發生淝水之戰，慕容垂就是苻堅的能臣，怎會叛變？而淝水戰後，叛秦的又豈只一個慕容垂？須知潛在的敵人是殺不完的，王猛如果真能神機妙算，為什麼不建議殺姚萇？難得不是因姚萇的水平還入不了他的法眼，而慕容垂的材幹有可能取代他？所以，以在下看，恐怕還是兩種原因都兼而有之。

這是慕容垂在政壇遭到的第三次，也是最後一次迫害。在第一次中，他失去了最愛的妻子；在第二次中，他被迫離開家國，背井離鄉；這一次，他雖然再次涉險過關，卻失去了最寄以厚望的長子。不知道為什麼，戰場上智計無雙的慕容道明，在政壇上卻一直是個庸手，一敗再敗。這次打擊，不過等於在他早已傷痕累累的心頭又割了一刀，不知感覺到的，更多的是痛？還是麻木？

潞川之戰

雖然人算不如天算，王猛欲害慕容垂未成，不過這並不妨礙這位大秦的輔國將軍揮師伐燕。晉海西公太和五年（公元370年）二月，燕、秦兩軍在滎陽（今河南滎陽）交戰，在王猛指揮下，秦建威將軍梁成、洛州剌史鄧羌，大敗前燕樂安王慕容臧，燕軍被迫退守虎牢以東，原先前燕承諾的所割之地，都被前秦佔有。王猛留下鄧羌駐守，自已先返回長安。

但這並不是攻擊的結束，而只是更大攻擊的序幕。四月，苻堅命令以王猛為統帥，統鎮南將軍楊安等十將，增發步騎六萬，籌備對前燕的全面進攻，兩個月後，準備就緒。六月十二日，天王苻堅親自到灞上，給出征的大軍餞行，對王猛說：&ldo;關東的征伐之重任，我就都交給你了。可先破壺關（今山西黎城縣東北之東陽關），平定上黨（今山西東南長治一帶），然後跨太行山，以迅雷不及掩耳之勢，直取鄴都。我當親率一萬精銳，作你的後續，在你之後，星夜出發，不管是船隻車輛，水陸的運輸，都會準備好，你不用擔心後勤不繼。&rdo;

王猛回答：&ldo;臣仰仗陛下之神威，奉必勝之成算，蕩平殘胡，如同秋風掃落葉。不必讓陛下親徵，親受徵戰之苦，只要讓有關部門儘快興建場所，準備收容鮮卑俘虜就行了！&rdo;口氣大得嚇人，可後來的事實證明，他並沒有說大話。

七月，秦軍進入燕境，分兵兩路，王猛率主力攻打壺關，另以楊安攻打晉陽（今山西太原），消除側後的威脅。前燕對大規模戰爭的爆發，是有所準備的，而且就國 家的潛力來說，燕畢竟大於秦（不久前，在前燕尚書左丞申紹的上書中曾經提到，前燕的戶口數超過了前秦與東晉的和），所以到八月，前燕大軍集結完畢，浩浩蕩蕩，達三十萬人之眾，在太傅上庸王慕容評的親自指揮下，開赴前線。在這次戰爭，前秦前期投入兵力三萬，後來又增發六萬，總兵力約八、九萬人，燕軍在總兵力上，擁有超過3:1的優勢。

雖然大軍派出去了，