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等到那怪物獠牙上的液體被擠乾淨了，那人塞上瓶塞子，把瓶子遞還給了那個女人，然後又拿起第二隻瓶子繼續從千奇怪的另外一根獠牙上擠那種液體。等把兩根獠牙上的液體都擠完了，那人走到一邊，那千奇怪合上了嘴巴。那人把瓶子還了回去，走到其他人中間，跟其他人一起高聲吟唱起來。千奇怪用它僅有的一隻紅色的眼睛打量著那些人，它那顆人腦袋一樣的殘忍的腦袋合著吟唱的節奏左右搖晃著。接著他慢慢地轉過身，擺動著那些手，急匆匆地爬回了寺廟裡。千奇怪一進寺廟，那些人就走了過去，三個人一排，輕輕地吟唱著，跟在那千奇怪的後面，消失在陰暗的寺廟中，留下我們孤零零地畏縮在廟外的草叢中瑟瑟發抖，討論著這危機四伏的可怕場面。

第十七章

“你瘋啦！”斯位元從牙縫裡擠出聲音說。他壓低了聲音，以免引起那些庫拉施卡人的注意。“你想冒著丟命的危險去闖魔鬼的老窩，就為了那麼幾瓶毒藥？”

“其中一定有蹊蹺。”哈克特說，“如果它無關緊要，就不會有人說我們……需要它。”

“沒什麼值得你們舍了命去要的。”斯位元低聲咆哮著說，“那怪物會把你們倆當布丁點心吃了，可是還嫌不夠。”

“我不信。”我低聲說，“它吃東西跟蛇一樣。我瞭解蛇的特性，我曾經跟埃弗拉——一個蛇娃，在一個帳篷裡住過。”想到斯位元所說的話，我又接著說，“一個孩子要很長時間才能被消化掉，即便是那麼大的一頭怪物。我懷疑它一連好幾天都不需要再吃東西了。另外，蛇在消化食物的時候一般都在睡覺。”

“但是那不是蛇。”斯位元提醒我說，“它是……你們叫它什麼來著？”

“千奇怪。”哈克特說。

“啊哈哈。你從來沒有和千奇怪在一個帳篷裡住過，是吧？所以你根本不瞭解它們。你這樣冒險簡直是瘋了。還有那一群紅頭髮的瘋子怎麼辦？如果他們把你們給抓住了，他們會立馬把你們獻給他們的那頭大雜種。”

“你認為該拿他們怎麼辦？”哈克特問，“我相信他們崇拜千奇怪。所以他們才把那男孩……當祭品獻了出去。”

“多好的見面禮啊！”斯位元氣呼呼地說，“殺一個陌生人是一回事兒，但是心甘情願地放棄你們其中一個人的性命——是瘋了！”

“他們不可能經常那麼幹。”我說，“他們沒有很多人。如果那怪物一餓了他們就獻出一個人，那他們早就沒人了。他們一定是用綿羊或其他什麼動物餵養它，只是遇到特別的日子才會獻出一個人，”

“我們應該去試著……跟他們談談嗎？”哈克特問，“過去的很多文明人……也把人當作祭品獻給他們的神靈。他們也許不會動粗。”

“我沒有考驗他們的意思。”我匆匆地說，“我們不可能空著手走開——我們剛才也看到了他們從那蛇的獠牙上擠毒液來著，我非常確信那毒液就是我們需要的聖水。但是我們別死乞白賴地仗著運氣。很難說這個世界裡的人是什麼樣兒的人。這些庫拉施卡人也許是張開雙臂歡迎陌生人的可愛的人——也有可能是一看到我們，他們就把我們餵了那千奇怪。”

“我們比他們強壯。”哈克特說，“我們可以把他們打跑嘛。”

“我們不知道會不會那樣。”我提出異議說，“我們不知道這些人到底有多大能耐。他們也有可能比你我強壯十倍。照我說，我們還是直接衝進寺廟裡，搶取那些瓶子，速戰速決吧。”

“忘了那些瓶子吧！”斯位元懇求說。自從我們退到安全的地方之後，他一直猛喝著酒壺裡的酒，此刻比一般情況下哆嗦得更厲害了。“如果我們需要它們，我們以後可以再回來啊。”

“不行。”哈克