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我壓低聲音問，“我知道你肯定有一個價錢，所以才在這裡等著我，是不是？”

“你真是一個機靈的年輕人。”他說，“那天我一睜眼，發現我的蜘蛛不見了，那裡卻粘著你的那張紙條，我就知道你很機靈。當時我對自己說：‘拉登，那兒有一個非常出色的孩子，一個真正的天才。那兒有一個非常合適的男孩。’”

“別再胡扯了，快說你到底要什麼。”我不耐煩地吼道。

他聲音很難聽地笑了，隨即又嚴肅起來。“你記得斯蒂夫·豹子和我談的事情嗎？”

“當然記得，”我回答道，“他想變成一個吸血鬼。你說他年紀太小了，他就說他願意做你的助手。這一點你沒意見，可是你接著發現他的本性是邪惡的，就拒絕了他。”

“大致上是這樣，”他贊同道，“只是還有一點不知你記不記得，我當時對招一個助手的想法並不很熱心。助手也許有點用處，但同時也是個累贅。”

“這一切又說明什麼問題呢？”我問。

“後來我又把這件事重新考慮了一番，”他說，“覺得弄一個助手也許並不是一件壞事，特別是我現在離開了怪物馬戲團，需要自己照料自己了。巫醫大概也會吩咐我招一個助手呢。”他笑著說出這個小小的玩笑。

我皺起眉頭。“你是說你現在想讓斯蒂夫成為你的助手了？”

“天哪，才不是呢！”他尖叫起來，“那個惡魔？誰也說不準他長大以後會做什麼。不，達倫·山，我不想要斯蒂夫·豹子做我的助手。”他又用一根長長的、皮包骨頭的手指指著我，我在他開口前的一剎那就知道他要說什麼了。

“你要我！”我搶在他之前說了出來。看到他臉上陰險、惡毒的笑容，我知道我說對了。

第二十五章

“你瘋了！”我嚷道，跌跌撞撞地後退著，“我絕不可能成為你的助手！你一定是瘋了，竟然動了這樣的念頭！”

暮先生聳了聳肩膀。“那麼斯蒂夫·豹子就非死不可了。”他輕描淡寫地說。

我不再後退。“求求你，”我懇求道，“肯定還有別的辦法。”

“這件事容不得討價還價，”他說，“如果你想救你的朋友，就必須到我身邊來。如果你不肯，我們就沒必要再談下去了。”

“如果我——”

“不要再浪費我的時間了！”他捶著桌子，厲聲說，“我已經在這個骯髒的洞裡住了兩個星期，忍受著跳蚤、蟑螂和蝨子。如果你對我的建議不感興趣，你就直說，我就走人。但是不要提出別的辦法來浪費我的時間。因為根本就沒有別的辦法。”

我慢慢點了點頭，朝前跨了幾步。“跟我說說做一個吸血鬼的助手到底是怎麼回事。”我說。

他笑了。“你會成為我的旅伴，”他解釋道，“陪我一起在世界各地遊蕩。白天你是我的手和眼睛。我睡覺時你為我放哨。缺少食物的時候，你去為我找食物。你把我的髒衣服送到洗衣店。你為我擦鞋子。你還要照料八腳伕人。總之，你負責伺候我，滿足我的每一個需要。作為回報，我會把吸血鬼的本領教給你。”。

“我一定要變成一個吸血鬼嗎？”我問。

“最後是要的，”他說，“起初你只具有吸血鬼的某些能力。我會把你變成半吸血鬼，也就是說。你白天也能四處活動。不需要吸很多血就能保持精力充沛。你會獲得一些本領，但不是全部。你的衰老速度是普通人的五分之一，而全吸血鬼是十分之一。”

“這是什麼意思？”我不解地問。

“吸血鬼不是長生不老的，”他告訴我，“但我們的壽命確實比普通人長。我們衰老的速度是普通人的十分之一。也就是說，每過十年我們才長一歲。作為一個半吸血鬼，你是五年增長一歲