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“達倫，這是弗內茲·布蘭，”科達介紹說，“弗內茲，這是——”

“——達倫·山，”弗內茲點點頭，握住了我的手，“我聽說過他的名字。已經很久沒有他這個年紀的人到這些廳裡來了。”

“弗內茲是競技大師。”科達說。

“你負責管理競技秩序？”我問道。

“說不上管理，”弗內茲說，“競技的事連王子也管不了。吸血鬼們喜歡作戰——這是天性。如果不在這兒打，他們就會到外面去打。在這兒，受了傷還有人照顧，可在外面就有可能流血致死。我只是看著點，就這樣。”他咧開嘴笑了笑。

“他還教吸血鬼如何作戰，”科達說，“弗內茲是最好的教練之一。在過去的幾百年裡，大部分將軍都是他調教出來的，包括我。”他揉了揉後腦勺，做了個苦臉。

“還記著那次我用棍子把你敲暈過去的事啦，科達？”弗內茲禮貌地問道。

“要是我事先知道，你根本不會有機會，”科達陰著臉說，“我還以為那不過是根小樹枝呢。”

弗內茲拍著腿大笑起來。“你向來聰明，科達——除了用兵器。他是我最差勁的學生之一。”他對我說，“他像鱔魚一樣靈活，腦子也很好，但就是不用心打。真可惜，要是他用心的話，他會成為最出色的矛槍手。”

“打得丟了眼睛，可沒什麼出色可言。”科達哼了一聲。

“勝利就是光榮，”弗內茲反駁說，“只要能贏，受什麼樣的傷都沒有關係。”

隨後的半個小時裡，我們眼看著吸血鬼把彼此割得一條條的——倒是沒有人丟掉眼睛——然後弗內茲領著我們在廳裡走了走，給我介紹了一下各個競技專案，說明這些競技如何鍛鍊了吸血鬼，為他們山外的生活打好了基礎。

競技廳的牆上掛著各式各樣的兵器——一些很常見，另外一些卻很古怪——弗內茲把它們的名字和用法都告訴了我。他甚至拿了一些下來，展示了一下，都是一些可怕的利器——蛇矛、利斧、大棍、狼牙棒、閃亮的長刀、能在八十米外殺人的鋒利的回飛鏢①『注：回飛鏢，也叫飛去來器，澳大利亞等土著居民用做武器或狩獵工具的一種飛鏢，扔出後如擊不中目標可飛回到原處。』、一下就能把吸血鬼頭骨劈開的石刃戰斧。過了一會兒，我發現沒見到槍支和弓箭，就問了問為什麼。

“吸血鬼只打肉搏戰，”弗內茲告訴我說，“我們不用射擊性的武器，像槍，弓箭、投石器什麼的。”

“從來不用嗎？”我問道。

“從來不用！”他堅定地說，“只用貼身肉搏的武器是我們神聖的規矩——吸血魔也一樣。用了槍或者弓箭的吸血鬼會讓人一輩子瞧不起。”

“從前還要落後呢。”科達插嘴道，“兩百年前，吸血鬼只能用自己做的兵器，只好自己打刀，做矛，削棍棒。現在好了，謝天謝地，我們能從商店裡買到兵器了；但是不少吸血鬼還是守著老規矩，現在不少人用的武器都是他們自己做的。”

我們放下武器，走到一個由縱橫交錯的木板條組成的場地旁。吸血鬼一面保持平衡，從一根木板條跳到另一根木板條上，一面努力用圓頭的長棍把對手打到地上去。我們過來的那會兒，木板條上有六個吸血鬼，但幾分鐘以後，只剩下了一個高高地站在上面——一個女的。

“幹得漂亮，埃娜，”弗內茲鼓掌說，“你的平衡感還是那麼出色。”

女吸血鬼從木板條上跳下來，落在我們身旁。她穿著白襯衫和米色的褲子，黑色的長髮紮在腦後。她算不上漂亮——臉很粗糙，稜角分明——但是這麼長時間以來我看到的都是些滿臉疤痕的醜陋的吸血鬼，我覺得她簡直是個電影明星。

“科達，弗內茲。”她向兩個吸血鬼打了個招呼，