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“都快餓死了！”

“很好，”他微笑著說，“測試結束後，我會給你吃一頓你從沒吃過的美味。你如果遇到麻煩，就想想它——心裡有點盼頭會使你力量倍增的。”

我們沿著被火把照亮的蜿蜒曲折的通道向迷宮走去，弗內茲走在我前頭，暮先生和哈克特緊跟在後面。弗內茲舉著一面紫色的旗子，這表示他在護送一個吸血鬼去參加測試。我們走過時，那些看見我的吸血鬼大多數都做出一個奇怪的手勢：他們把右手的中指尖貼在前額上，旁邊的兩個手指尖分別按在兩個眼皮上，拇指和小指儘量往兩邊伸開。

“他們為什麼要那麼做？”我問弗內茲。

“這是一種傳統手勢，”他解釋說，“我們稱它為死亡觸禮。它的意思是：‘願你雖死猶榮’。”

“我情願他們說‘祝你好運’。”我嘟囔著說。

“那就不如這樣有氣勢了。”弗內茲輕聲笑著說，“我們相信，吸血鬼的神尊敬那些死得不失尊嚴的人。當一個吸血鬼豪邁地視死如歸時，神就會祝福我們。而當某個吸血鬼死得可恥、毫無骨氣時，神就會詛咒我們。”

“所以他們希望我為了他們的利益而勇敢地去死？”我譏諷地說。

“是為了部族的利益。”弗內茲嚴肅地糾正我，“一個夠格的吸血鬼總是把部族的利益放在他自己的利益之上。在死亡的事情上也不例外。那個手勢就是為了提醒你這一點。”

水漫迷宮建在一個大山洞的底部。從上面看，它就像一個長方形的箱了。山洞的四周有四五十個吸血鬼，這是山洞裡所能容納的最多人數。他們中間有蓋伏納和科達，塞巴·尼爾和埃娜·塞爾斯——還有米卡·維爾·萊特，正是這位吸血鬼王子判我去進行測試的。

米卡招呼我們過去，先朝弗內茲和暮先生嚴肅地點點頭，然後把他冰冷的目光盯在我身上。他按照慣例穿著黑色套服，顯得比暮先生還要嚴厲。

“你準備好接受測試了嗎？”他問。

“準備好了。”

“你知道等著你的是什麼嗎？”

“知道。”

“除了那四個出口，逃脫迷宮沒有別的途徑。”他說，“萬一你這項測試失敗了，你就用不著去面對死亡廳了。”

“我情願被尖樁刺死也不願被淹死。”我不滿地小聲說。

“大多數吸血鬼都是這樣，”他表示贊同，“但你用不著擔心——這是死水，不是流動的。”

我皺起眉頭。“這有什麼關係呢？”

“死水囚不住一個吸血鬼的靈魂。”他解釋道。

“噢，是那個古老的傳說。”我笑出聲來。許多吸血鬼都相信，如果他們死在河裡或溪水裡，他們的靈魂就會永遠被水流囚禁。“這我倒不在乎。我只是不喜歡被淹死！”

“不管怎麼說，我祝你好運。”米卡說。

“你才不會呢。”我輕蔑地說。

“達倫！”暮先生壓低聲音說。

“沒關係，”米卡揮了揮手，阻止了暮先生，“讓這孩子說說他的想法吧。”

“是你要我參加測試的，”我說，“你認為我沒有資格做吸血鬼。如果我失敗了，你只會感到高興，因為那就證明了你是對的。”

“拉登，你的助手對我的看法可不怎麼樣。”米卡說道。

“他還年輕，米卡，不知道天高地厚。”

“不要替他道歉。年輕人應該有什麼說什麼。”他又對著我說道，“你只有一件事說對了，達倫·山——我認為你不具備成為一個吸血鬼的素質。至於你說的其他方面……”他搖了搖頭。“沒有一個吸血鬼會看著同類的失敗而感到幸災樂禍。｜Qī…shū…ωǎng｜我衷心地希望你能證明是我