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我們正常的議會事務。這裡有一位年輕的半吸血鬼，他的時間十分寶貴。我們能不能安靜幾分鐘。處理他的更為緊迫的事情？”

吸血鬼們在座位上重新坐好，弗內茲陪著我走向高臺。

“祝賀你順利透過第一項測試，達倫。”帕里斯說。

“謝謝。”我很有禮貌地回答。

“我一直沒有學會游泳，所以特別有理由欣賞你的這次死裡逃生，”阿羅說，他是一個大塊頭的禿頭王子，胳膊和腦袋上都紋著利箭的圖案，“如果我處在你的位置，我肯定不會活著出來。”

“你幹得不錯，”米卡·維爾·萊特也說，“好的開頭是勝利的一半。接下來的路還很長，但我很願意承認我對你的評價可能是錯誤的。”

“如果我們有時間，我們很願意聽你詳細談談你在迷宮裡的勇敢表現。”帕里斯嘆了口氣，“唉，很遺憾，這個精彩的故事你只好留著以後再告訴我們了。你準備好抽取你的下一個測試專案了嗎？”

“準備好了。”

裝著號碼石子的口袋被拿了上來。石子經過查驗後，我把手伸進去，插得很深，把幾乎是最底下的一枚石子掏了出來。“二十三號，”衛兵仔細看了看石子，大聲喊道，“尖針路。”

“我還以為只有十七個專案呢。”我低聲對弗內茲說，這時那枚石子已被拿去給王子們過目了。

“對你來說只有十七個，”他說，“一共有六十多個呢。許多都被拿掉了。因為那些專案目前無法進行——比如蛇坑——還有一些考慮到你的年齡和體格而被刪去了。”

“這個專案很難嗎？”我問。

“比水漫迷宮容易，”他說，“你的身高體重是個優勢。這個專案已經很理想了。”

王子們查驗了石子，宣佈有效，然後把石子放在一邊，祝我好運。他們對待我的態度很倉促草率，但我知道他們此刻都心事重重，因此並不覺得受到了怠慢。弗內茲和我離開時，我聽見關於吸血魔的爭論又激烈起來，大廳裡緊張的空氣幾乎和水漫迷宮裡的水下一樣令人窒息。

第六章

尖針路是一個很長很狹窄的山洞，裡面滿是尖利的鐘｜乳石和石筍。弗內茲帶我去親眼看了看，然後我們到另一個山洞裡去訓練。

“我只要走過去就行了？”我問。

“就是這樣。”

“這個專案太容易了，是吧？”我信心十足地說。

“讓我們看看明天你是不是還這樣想。”他咕噥著說，“石筍滑得要命——只要一步沒走穩，眨眼之間你就會被整個兒刺穿。而且，許多鍾｜乳石都不結實，搖搖欲墜。任何突然的響聲，都會震落下幾塊。如果一塊掉在你頭上，你就會被劈成兩半。”

雖然聽了他的警告，我仍然覺得這沒有什麼大不了的。等我們第一階段的訓練快結束時，我才改變了想法。

在我們訓練的那個山洞裡，石筍不像尖針路上的那樣尖那樣滑，而且鍾｜乳石每次受到震動將要落下來的時候事先都有徵兆。儘管這個山洞相比之下平和得多，我有幾次還是差點被刺穿了，幸虧弗內茲·布蘭出手敏捷，救了我的命。

“你抓得不夠牢！”有一次我的一隻眼睛差點兒被剜了出來，弗內茲衝我吼道。我的面頰被石筍擦傷了，弗內茲在傷口上吐了點唾沫止了血（我是個半吸血鬼，我的唾沫不能使傷口癒合）。

“這簡直就像要抓住一根抹了黃油的柱子。”我抱怨道。

“所以你才必須抓得更牢一些。”

“可是多疼啊。如果使勁兒去抓，我的手就會被割成碎片——”

“你情願怎麼樣呢？”弗內茲打斷我的話，“是雙手鮮血淋漓，還是讓一根石筍刺穿你的心臟？”