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戶綰博閱醫學典籍，廣羅奇難雜症，哪曾見過這般悽慘可怖的病疫。只見血人體無完膚，指甲蓋盡數外翻，潰爛的軀幹上零零散散掛著鮮紅的碎肉，臉上亦血肉模糊，腿側依稀可見白骨猙獰，竟是生生撓成這番慘不忍睹的模樣。屏風後的床榻紗帳之上血跡斑斑，肉糜橫飛，目光所及之處皆然觸目驚心。

「世間怎會有這般令人齒寒之疫疾。」戶綰神色黯然，囁囁嚅嚅道：「十八層煉獄亦不過如此，這些患者當何其痛不欲生，豈是常人可承受之苦。」

「戶丫頭，你可瞧分明瞭，此非疫疾。區區數天，患者將自身剝皮刮骨撕肉薅筋等毛骨悚然的行徑，實乃金蛭蠱所致。」李堂道長扼腕嘆息道：「比起瘟疫來，蠱毒這等陰邪之物更令人聞風喪膽。我與昌老道已然束手無策，採用麻醉止痛藥石送他們一程，實屬不得已而為之，若不然他們還得活活承受浴火之痛，於心何忍！」

「浴火之痛？」猶疑自己聽錯，戶綰恍然想起百里彌音方才在宗祠外所言，遺體焚化行祭衣冠，心裡便有了猜測，聲音嘶啞震驚道：「你們活活燒死患者？」

「我們亦不願做地獄判官，奈何金蛭蠱如斯惡毒，蠱蟲寄生於體內蠶食血髓大量繁衍，速度之快數量之多無法估量。宿主未斷氣便浩浩蕩蕩破體而出，黑壓壓四下蠕竄尋找新鮮人體，場面令人不寒而慄，難以控制。」昌池道人沉吟道：「事關重大斷不可掉以輕心，為阻金蛭蠱蔓延，我們也是別無他法方出此下策。」

據李堂道長所知，金蛭蠱取自萬屍濕地以腐屍為孵地的毒蟲，經早已失傳的巫蠱秘術所煉化，其陰毒無比，凡中此蠱者必死無疑。金蛭蠱極其敏銳，一旦發現寄主氣息漸微便爭先恐後紛湧而出，活活焚燒中蠱者成了剿滅金蛭蠱唯一行之有效的手段，可確保無一蠱蟲流竄出來危害更多人。

「來人。」百里彌音招來兩個隨從，揮揮手示意他們將榻上的血人抬出去。隨從似乎早有準備，各自抱著麻袋草蓆隨時候命。

「且慢。」眼見他們欲將血人卷裹起來，戶綰懨然嘆了口氣，道：「待我行針麻醉他的靈樞，封閉末梢活血以減輕疼痛感，你們再作下一步打算。」

隨從停下手，滿眼徵詢之意望著百里彌音。見她斂了斂雙眸默許，當下便收了手，退至屏風後。百里彌音背著雙手如閒庭信步般踱至榻前，擔心一會戶綰近前施針時受患者侵擾，卻故意端出一副瞧熱鬧的作態以掩飾她想近身保護的意圖。

戶綰自昌池道人藥箱取出羊皮針灸卷，自手掌攤開。不過火燭溫針此乃首次，以往安能不消毒。再次靠近血人時，戶綰全然沒有了恐懼，許是有了心理準備，許是百里彌音令她感到安全，許是對床榻上飽受剝膚之痛的血人懷著悲憫同情之心。

面目全非的血人此時不再掙扎動彈，直視戶綰走近，眼神中不再只有痛苦。那是多麼難解讀的一雙眼睛，似哀求似感激，對擺脫苦痛的嚮往，對告別浮世的超脫，對浴火重生的泰然

施針入骨，戶綰的手竟有些顫抖，一如她幼時初次執針。銀針末梢迅速暈染成黑色，奇毒無比見者唏噓，戶綰卻已雙眼朦朧看不分明。

「嘖嘖嘖我說老東西，你怎麼沒皮沒臉敢當戶丫頭的師父？」李堂道長瞅著昌池道人揶揄道：「你兩日來煞費苦心無良計，戶丫頭倒是信手拈來，你不覺得無地自容嗎？」

「哈哈哈我絲毫不覺慚愧，反而驕傲不已。」昌池道人付之一笑，附在李堂道長耳邊欣慰道：「綰兒純良溫善，即便與布農族人之間存在無法釋懷的家仇國恨，卻仍能以大義為重，慈悲為懷，己所之力普救生靈。暫且不論醫術，單是如此胸襟豈是你我能及。」

那道拱門確實是另一個世界的入口，卻通往黃泉，通往人間煉獄。當百里彌音的隨從將血人裹入草蓆抬出拱門準備焚燒