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戚芸菡皺著眉說：「這可不好，我們原是奉聖旨住在這裡，一聲不吱就走了，算怎麼回事？好賴我身上還有個孺人的誥命……」

她低頭繼續做活計，像古來那些勤懇而賢惠的女子那樣，把所有的悲苦都壓在心底下，假裝自己不知道、沒感覺。丫鬟見她倔得勸不過，又有什麼辦法，拿了把扇子到穿堂有風的地方，氣鼓鼓地扇風不說話。

不知不覺就夜幕降臨了。戚芸菡揉了揉酸脹的雙眼，吃了晚餐點心，洗了澡，乘了會兒涼，想著尚未完成的活計，實在是閒不住，叫丫鬟掌了燈，又要繼續。丫鬟也心疼她，勸道：「娘子！您看您眼睛，一日比一日濁，大約都是在這燈光下打熬的！你說咱家雖不大富，也不很缺錢，孃家也肯幫襯，何必事事躬親？小哥兒雖是好的，花這麼多心思做衣裳，好像也不大值得……」

戚芸菡眼睛實在酸得受不得，又揉了揉眼睛，看看外頭灰白色一道銀河橫貫過天空，終於說：「好吧。睡了。」

其實丫鬟怎麼懂她的心？！越到晚上，孤苦寂寞就越是攫住了她，燈光下尚有一些溫暖，燈滅後，窗戶紙上映著外頭竹子的蕭索影子，被夜風一吹，嘩啦啦、陰森森地響！她每每在這樣熱的天氣，脊椎骨都在颼颼冒涼氣！有幾回想叫丫鬟來陪著睡，又受不了那粗丫頭打鼾，輾轉了一夜，還是隻能獨眠。

燈又滅了，戚芸菡抱著自己的肩膀，躲在被子裡，閉著眼睛，彷彿也能聽見外頭「沙沙」的聲兒，彷彿能看到竹影在窗戶上投出各種可怖的形象。

更可怖的，是她的身體某處會覺得燥熱發癢，也曾認真地洗過，但是那種癢從肚腹的深處來，完全洗不脫，反而會在那些寂寞的深夜，從那羞於見人的地方，慢慢蔓延到四肢百骸，連手指尖兒，彷彿都貫穿著那種癢。心也會莫名的顫抖，害怕身體的變化，更害怕想到王藥——想到王藥的臉，似乎就有甘露淋下來，渾身會適意一些；若再想一想他裹在衣服裡修長而結實的身子，戚芸菡覺得呼吸都窒住了，隨後覺得自己簡直無恥到極點：怎麼會想男人的身子？！

可是越控制自己不許想，自己就越會想！

不僅想他的身子，想他穿著緋紅朝服時俊朗的模樣，還會想起出嫁前，家裡的繼母王氏以及出嫁了的姑姑、嬸嬸、嫂子、親近的乳母、家人的媳婦……跟她咬耳朵說夫妻新婚要做的事。那些已經婚了的女人們，說得捂著嘴放肆地打趣她，笑得「咯咯唧唧」的沒完。當時她的頭都快低到腿彎裡去了，臊得恨不得捂耳朵，只覺得男女之間的事，怎麼這麼醜！

可是現在到了晚間就會想。姑姑、嬸嬸、嫂子們說的每一個細節，都會想，還一遍一遍地想，沒說到的地方還會自己瞎猜。有時候肌膚因之發癢，就自己摩挲自己，給自己解癢。但是之後，又會陷入深深的內疚自責中，覺得自己那麼髒，那麼無恥，簡直有愧於所學的《女則》《女戒》！

大暑還沒有過，臨安戚家突然送來一封信，道是戚芸菡的父親身體不好，醫生束手，不知道能不能熬過白露，急急地想見女兒一面。戚芸菡是個孝順孩子，什麼都顧不得，立刻叫家人備好騾車，匆匆水旱並舉，從汴京回臨安去。

到了臨安的家裡，還來不及喘口氣，便匆匆看望臥病在床的父親戚良斌。不覺幾年時光，父親明顯老多了，躺在床上只覺得滿頭俱是白髮。母親王氏雖不是親生的，對戚芸菡倒是視如己出，急忙道：「芸娘，快來，你爹爹就盼著你呢！」

「爹爹！」戚芸菡哭著跪在床前。而她的父親睜開眼睛，欣慰地笑著：「是我的芸娘回來了麼？」

女兒一直是他的驕傲，自小兒所有人都說，芸娘這樣的美人坯子，將來多少人踩破了門檻兒來提親呢！更別說芸娘自小就是親朋好友家姑娘的榜樣典範：貞靜嫻雅，不讀雜書，只識些常用的