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老宮女帶著笑上前，把手裡裝蜜餞的漆盒開啟，貼心地勸完顏綽挑兩塊蜜餞壓壓藥味，接著又道：「皇后一直說，淑儀是個聽話的好孩子，等淑儀滿了二十歲，正到了女人家花朵般的時候，最宜為陛下生兒育女。」又努了努嘴說：「我們大夏，和中原不同，皇后最為尊貴，嫡子最為尊貴。淑儀但看貴族裡那些庶子庶女，別說家事上一無自主的權力，而且父母百年之後，也須仰嫡兄的鼻息。遇上年齡近似的，心裡總不是滋味，何苦來哉？倒是小些還討喜些。」

完顏綽點頭乖巧地笑道：「阿嬤說得是！」喚阿菩一起，把老宮女送了出門，遙遙地還目送了好一會兒。

等回身進門，完顏綽的臉色就掉了下來，桌上的藥碗、蜜餞盒子，無一不讓她心煩，皺眉說：「全部拿走！」阿菩知道她的心思，只能在一旁泛泛地勸：「淑儀每次喝了這藥，月事都會疼痛，要不要熬些薑桂湯化解化解寒氣？」

完顏綽不願說話，俯伏在枕頭上暗暗啜泣了好一會兒，抬起頭時又倔強地擦掉眼角的淚痕：「我這身子，已經盡給她們糟蹋盡了，我只恨，我為什麼姓完顏，為什麼父母要送我進宮！」

阿菩默然了好一會兒，才勸慰道：「主子不容易，我做奴婢的也知道。可是這是命，誰能逆著天過活？主子但想想玉雉宮的昭儀，也是一般地這樣過著；再想想其他嬪妃，家族單薄無助的，更是如同踩在薄冰上熬日子……這樣想著，或許心裡還能好受些。」

皇后完顏珮強勢，連做皇帝的都不能不敬重，下頭妃子和妃子們生的皇子皇女，無不是如履薄冰，無人敢在皇后面前弄小聰明。完顏綽自然明白，哭一哭也不過自傷片時。等熄了燈睡下了，黑頭裡卻怎麼都睡不著，只覺得自己的前景就和這茫茫黑夜一樣，連光明都不知道在哪裡。

耳聽著更漏裡的水聲越來越單調枯燥，完顏綽終於覺得眼皮子沉重，心裡一片昏黑矇昧，身子似乎飄飄悠悠地，不知道沉在哪裡了。在這樣迷迷瞪瞪的時候，她的眼前出現了一抹亮光，那個男子英俊的側臉，從霧氣濛濛的浴盆邊緣笑著轉過來。她的身體在夢裡不由自主地悸動，彷彿又一次為他熱辣的愛撫和令人窒息的深吻所觸動，他那樣懂她——或者是懂女人——可以輕而易舉地把她帶到雲端去……

晨起時，完顏綽洗漱梳妝一直發著呆，連阿菩連問了兩聲用哪件釵飾都怔怔地沒有回答。阿菩又好氣又好笑，把手在完顏綽眼前晃了兩晃：「主子，難道還沒有睡醒？今兒請安可沒有『疲累』的藉口了，還是別耽誤的好！」

完顏綽回過神來，眼見時間已經不早了，連早上的點心都來不及用，匆匆趕往玉華宮裡。這日玉華宮卻不似往日的熱鬧，進去一看，完顏綽嚇了一跳，居然皇帝蕭延祀也在，帶著太子蕭邑澄，正坐著和皇后講些閒話。見完顏綽來了，皇帝露出一點笑容，點點手說：「阿雁，正在等你。到朕身邊來。」

他的年紀，比完顏綽的父親還大，對這個可以當小女兒的淑儀，皇帝蕭延祀也彷彿帶著點父輩的溫情和疼愛，沒等完顏綽跪下行禮，便拉住她的手，笑著揉了揉，回頭對皇后道：「叫其他人先退下去吧，啊？」

偌大的玉華宮側殿，轉眼間只剩了皇帝、皇后、太子和完顏綽四個人，門扇被最後出去的那個宮女小心翼翼帶上，完顏綽只覺得背上悶熱起來。皇帝的聲音還是笑呵呵的，親暱地拍著完顏綽的手背：「阿雁，這次多虧你！王藥投誠了，把幷州和四邊州縣的軍力分佈都畫了一張圖，連同前往汴京一路的水陸佈防都畫了出來。丞相與他談了談，亦是探探他的口風，回奏說像是實心實意的。我已經吩咐取下幷州之後再取陽曲和雁門，若是一如他所說的，就考慮賜他個郎中做做。」

完顏綽感覺到皇后那裡意味深長的目光瞟了過來，心裡不免也有些窘迫，低